把鉆石“種”出來

尹貽坤

璀璨奪目的鉆石飾品令人驚艷，但高不可攀的價格讓人望而止步。有人腦洞大開地想：“要是能像種菜一樣種出鉆石，那該多好啊！”

這貌似荒謬的想法如今已經變為現實。最近，中國科學院寧波材料研究所宣布了一個近似天方夜譚的消息——鉆石可以“種”出來了！“種”出來的鉆石不但可以和天然鉆石相媲美，而且價格只有它的六分之一。你是不是迫不及待地想知道鉆石到底是怎么“種”出來的呢？

道理很簡單。種莊稼需要種子，“種”鉆石也是如此。我們首先要取得“種子”——天然鉆石籽晶片。有了“種子”，就可以播種了。不同的是，“種”鉆石不需要土地，在實驗室里就可以完成。鉆石“生長”需要的養料是甲烷氣體，在能量的作用下，甲烷被分解，形成碳的等離子體，它們像雪花一樣在空中懸浮，然后慢慢地飄落，漸漸地，一層一層附著在鉆石“種子”上面。周而復始，“種子”不斷地“長大”，就像我們下雪天在田野里堆的雪人，越來越大。鉆石以每小時大約0.007毫米的速度，在實驗室里“快樂成長”。只需一個星期的時間，我們就可以收獲一克拉大小的鉆石了。而一顆天然鉆石的形成，是極其漫長的過程，大約需要上億年甚至數十億年的時間。

完成這項發明的中國科學院海洋新材料和應用技術重點實驗室副主任李赫介紹說：“‘種出來的鉆石在化學成分上和天然鉆石沒有差別，都是由碳元素組成的。因為天然鉆石在長期的形成過程中混進了雜質，所以純度差一些，而人工合成的鉆石在這方面更勝一籌。”

在實驗室里“種”出來的鉆石，不僅可以做成物美價廉的飾品，更重要的是可以在半導體、電學、光學、熱學等方面廣泛應用，比如用它制作激光、雷達等領域的精密儀器等。

天然鉆石價格昂貴，只能成為貴族的奢侈品，其實不過是“物以稀為貴”使然。隨著“種”鉆石技術的成熟及其產量的增加，相信它也會“飛”入尋常百姓家。