將所有部分連在一起

王浩成

管理信息系統（MIS）的本質是，它必須與印刷企業中的各種其他系統連接，這些系統包括來自各種供應商以及跨部門（從印前到賬目再到發貨）的各種業務。

在早期，這只是為了使MIS可以從這些系統中收集信息，以向管理人員提供有關其業務運行方式，成本不斷上升或某些工作是否比其他工作更賺錢的完整概述，以及進行估算的過程。

但是，通過將MIS賦予重要的新角色，例如將報價請求轉換為工作通知單并將這些工作推到生產流程中的能力，工作定義格式的開發就建立在此功能上，以生成并連接到其他系統。因此，大多數MIS現在都擔當著雙重角色，一是提供有關業務的反饋，二是通過不同的流程安排和路由作業，在自動化生產工作流程中扮演中心角色。這不僅需要將文件從一個熱文件夾移動到另一個熱文件夾，還需要更深入的集成，因為MIS還將分析每個過程以評估其效率。

對于許多提供MIS公司而言，JDF（JDF是Job Definition Fomat作業定義格式的縮寫，它建立在CIP3的PPF和Adoe的PJTF的數據格式基礎之上，是一種基于XML的開放式文件格式，涵蓋了印刷工作流程中的各個環節，包括從業務管理、生產管理到資源管理，以及印前、印刷、印后加工的全過程，從而可以使用戶對工作流程中的各個作業進行有效地控制）被證明是喜憂參半。一方面，這種雙重作用意味著更多的印刷機生產商希望將MIS集成到他們的生產系統中。但是，許多供應商抱怨JDF的進展不夠，正如Tharstern的董事總經理Keith McMurtrie解釋說：“JDF承諾其將成為印刷技術交流的世界語言，但它交付了嗎？這樣做的方式有很多種，但可能并非以計劃的方式經常進行。這就像一本關于配料的書，但卻忽略了如何使用這些配料的實際配方，而許多供應商不得不以自己的方式對其進行解釋。”

這意味著從印前工作流程到印后加工設備的所有供應商，都對收集多少信息，與MIS共享多少信息，多久交流一次自己的想法，他們如何應對問題等，都需要他們自己的特定集成。McMurtrie補充說：“但那是當時可用的技術，人們會用其他任何東西來增強它，例如將文件拖放到熱文件夾中。“

自然，如果MIS開發人員已經完成了與其他供應商軟件的集成，那么他們將尋求與其他客戶重復使用。但是很快他們發現，盡管JDF設想每臺印刷機都以相同的方式工作，但實際上每臺印刷機都是不同的。例如，他們的客戶群、他們自己的軟件和機器的集合以及他們自己的想法。例如，有些會將短期工作發送給數字印刷機，而另一些會將它們組合在一起放在光刻板上，所有這些都會使任何集成項目變得復雜化。

盡管如此，EFI的技術銷售專家David Lowe認為，印刷機仍在考慮JDF，他說：“我們可能首先會看一下JDF，看看是否可以這樣做。但是JDF只是XML的另一種形式。”他說，“要跟上所有可能的集成需求是不可能的，現在我們正在向客戶提供工具，以構建他們自己的集成，從而按需運行。”

Lowe說EFI贊成使用XML，因為大多數印刷機都具有XML的技能，并指出：“任何將Switch用作工作流程的人，或者使用常見的印前工作流程之一構建了自動化工作流程的人，他們都可能會使用XML，這就是為什么我們使用這種方法而不是使用編程語言的原因。”

大多數開發人員都同意，盡管Imprint Business Systems項目經理Pete Horwood表示，JDF仍然存在，但觀察到這一點是有局限性的：“有了JDF，大多數系統就可以處理一系列里程碑事件，一旦滿足條件后，將進入流程的下一階段，反饋信息并觸發另一個流程。人們通常想要的東西是相似的，但它確實取決于客戶想要多少信息以及他們想要使用的軟件可以實現什么程度的集成。”

因此，許多軟件開發人員已著手使用應用程序編程接口或API（應用程序接口又稱為應用編程接口，是軟件系統不同組成部分銜接的約定，良好的接口設計可以降低系統各部分的相互依賴，提高組成單元的內聚性，降低組成單元間的耦合程度，從而提高系統的可維護性和可擴展性，用來提供應用程序與開發人員基于某軟件或硬件得以訪問的一組例程，而又無須訪問原碼，或理解內部工作機制的細節）。但霍伍德指出：“大多數供應商確實具有API，但并非所有供應商都具有像信息結構那樣的狀態和事件定義，因此我們可以了解如何觸發事物。”

“仍然有一種假設和期望，我們只需要將代碼轉儲到他們的代碼之上就可以了。但確實需要有所不同，API仍需要映射和匹配，并且需要了解客戶對他們如何使用第三方軟件以及其如何在工作流程中流動的期望。總是會有些人想以稍微不同的方式做事。”

McMurtrie認為，供應商將越來越傾向于開發更強大，更完整的專有連接器，這將導致不同供應商之間的緊密合作關系。他解釋說：“API意味著正在連接的產品還必須告訴他們要與之交互的產品的功能。因此，一家公司可以接受一批貨，您可以為此調用API。但是另一種運輸產品可能沒有該級別的功能，因此您不會嘗試發送相同的信息。”

整合成本

在大多數情況下，需要使工作流程自動化并因此集成到第三方系統，這是印刷機購買MIS的原因之一。因此，這些集成的時間和成本已包含在MIS的初始報價中。

EFI生產力軟件的歐洲銷售總監Adrian Zesiger說，EFI始終會進行發現過程，客戶希望安裝MIS，以了解客戶想要實現的目標以及必要的集成，并為此確定時間。他補充說：“此后，客戶可以對其進行維護，這樣，如果有新版本的軟件，我們將確保它可以工作。客戶開始使用該系統后，如果他們想要其他東西，那么我們將再次執行相同的過程。”

但是，McMurtrie認為，這并不總是那么簡單，因為印刷機的要求會隨著他們開始使用系統而改變，并且欣賞他們如何使用它，并且有時會導致更加開放的承諾。他解釋說：“成本是基于時間和服務以及我們正在與之整合的，我們可以向您粗略地了解您將在哪里獲得基本功能，但是很多都取決于客戶所擁有項目。”他說，建立基本鏈接來連接設備的不同部分相對簡單，但是隨后需要花費一些時間來完善該鏈接。

Horwood采取的方法略有不同，他說Imprint將通過添加其現有模塊之一來進行相對簡單的集成，例如鏈接到賬戶程序。這些包括諸如倉庫跟蹤和庫存控制以及估算之類的事情。

但是，Lowe指出，有些事情超出了現成模塊的范圍，表示客戶正在要求諸如連接到其他制造系統的工具之類的東西，以便他們可以在生產線停產時取消打印產品。

Horwood同意，如果客戶有更復雜的請求，則可能需要定制的方法，并解釋說：“我們將對此進行檢查，然后確定它是否具有可應用于其他客戶的更廣泛的應用。我們之前已經做過一些事情，因此我們可能不會為此收取額外的費用。”但他指出，即使Imprint已為先前的項目集成到第三方系統中，客戶也可能以不同的方式使用它，因此可能仍需要進一步的工作。他補充說：“我們希望能夠開放更廣泛的功能，因此，如果您要進行集成，我們也許可以將其添加為其他客戶的附加產品，以使自己對潛在的新客戶更具吸引力。”

向客戶開放的另一種選擇是通過自己動手做的工作流工具（例如Enfocus Switch）使流程自動化，而不是為MIS集成項目付費。但是Horwood認為這將以某種方式適應工作需求，他說：“MIS將使您對整個系統有一個廣泛的了解，以及是否進行數字或光刻工作，甚至將其? 外包。”

此外，McMurtrie指出，MIS的需求已超出簡單的自動化范圍：“印刷是制造業，因此我們需要典型制造業的需求。這意味著材料管理和知道何時需要資源。而且它必須提供管理信息，例如銷售數量，哪些市場運作良好，哪些產品在特定市場運作良好。”

結論

McMurtrie說：“我認為管理信息系統將在未來幾年發生很大變化。這是一個緊密聯系的世界，進入工作場所的這一代人只是希望事情能夠正常進行，因此MIS必須找到與其他系統（如HR）的鏈接。“他指出，包裝已經需要與CAD設計程序集成，因為要花更多的時間設計，精煉和制作原型然后進行實際印刷。”

其他供應商說，這已經發生了。Horwood觀察到：“在這種大流行中，我們收到了很多客戶的詢問，因為他們在關閉期間有時間思考他們想做? ?什么。”