如何面對有爭議的高校排行榜？

本報駐美國、英國特約記者　田秋 紀雙城

全球四大高校排行榜之一的《美國新聞與世界報道》（USNews，以下簡稱《美國新聞》）公布的最新世界大學排名中，曲阜師范大學超越北大成為“中國最佳數學學科排名第一”，在學界引發爭論。事實上在全球各種權威排名上，各國高校都面臨數據真實性的爭議。對于想要出國留學的學生來說，要怎樣才能獲得“真實”的排名信息？而對于校方來說，要怎么做做才能避免外界對其“刷分”的猜疑？

高校榜單一直受質疑

《美國新聞》是一本與美國《時代》和《新聞周刊》齊名的新聞雜志，自1983年以來對美國大學及高中進行排名，從2014年開始針對世界范圍內的大學進行排名，獲得了廣泛關注。隨著其榜單權威性的確立，很多學校為了提升排名而“造假”的新聞也一直不斷。另一方面，《美國新聞》大學排名只接受大學提供的數據，無法對其真實性進行驗證，因此其排名是否可靠一直受到質疑。

在美國高校中，虛報財政預算支出、夸大生源比例、虛報學生畢業率、虛報本科生平均補助金、少報入學人數、虛報教師平均工資等行為，都可以在學校排名榜單上“刷分”。2019年，加州大學伯克利分校、斯克里普斯學院、馬爾斯希爾大學、北卡羅來納大學彭布魯克分校和強生威爾士大學承認在當年最佳大學排名的數據中作假，雖然這5所學校已經從“最佳大學排名”中被除名，但仍可以參加下一年的排名。1999年，CNN就曾曝光俄克拉荷馬大學在“最佳大學排名”中夸大校友捐贈率，還將原本不應計算在內的俄克拉荷馬大學健康科學中心的數據納入，讓整體的數字看起來更好。在更早的1995年，美國著名的私立文理學院里德學院就拒絕參加該排名，后來斯坦福大學等也曾經加入到抵制行列中，原因是《華爾街日報》爆料稱有大學偽造數據以提高各自的排名，然而《美國新聞》并未將其除名，這樣的事例一直屢見不鮮。

作為另一教育與留學大國，英國的多個年度高校排名也是學生們最常參考的榜單。自2004年11月以來，《泰晤士高等教育》與國際高等教育研究機構QS合作，在每年的秋季公布世界大學排名。在教育產業競爭激烈的英國，高校“刷分”丑聞也時常發生。由牛津大學、劍橋大學、伯明翰大學等24所英國名校組成的“羅素大學聯盟”中，有23所大學在2011年至去年間隱瞞至少300起涉及論文抄襲、捏造及數據有欠準確的情況，當中逾30篇論文被撤回。遭撤回的論文大多曾被認為有“突破性醫學發現”，其中近年最具爭議的是倫敦大學涉嫌行為不當的問題。該校的伯貝克學院院長拉奇曼的多篇科學論文遭調查，當中超過50篇被人提出質疑，包括未獲得許可便擅自在論文加入他人的資料。

貨真價實的黑馬

雖然高校榜單長久以來備受爭議，但也是大多數人在求學時的重要參考指標。不少學校憑借多年的努力，合理地進行“刷分”，提高自己在榜單上的排名，從而大大提高生源的質量，因此擁有更多經費來聘請更優質的教資、建立更先進的教學平臺，形成良性循環。這其中著名的例子包括美國東北大學，該校在《美國新聞》美國地區綜合排名上從1996年的162名猛增到2015年的42名，得益于前任校長里查德·弗里蘭。根據美國《波士頓》雜志的報道，弗里蘭入職后就著手將學校戰略調整為“提升排名”，開始了一系列增加學校實力的舉措。其中包括在2003年就開放本科生網申、大力在海外宣傳招生，從而增加申請人數量，降低錄取率；多聘用教職員工，降低師生比；積極幫助學生就業，以提高畢業生就業率。東北大學此后多年被《普林斯頓評論》評選為“最佳實習/職業服務”大學排名第一位。這些舉措不僅讓學校的排名飆升，一躍成為美國著名大學，也讓學生能夠實實在在地受益。

英國一些高校也是通過開出高薪吸引人才，令某一單項實力迅速走強，以在專業榜單上得到提升。像倫敦商學院長年來一直面向世界各地延攬商界精英加盟。每年有超過1000名來自大約130個國家的學生從倫敦商學院畢業，更有超過3000位企業高管參加高管教育課程。學院在全球120個國家有超過2.8萬名校友以及65個校友俱樂部，畢業生在就業市場上具有極強的競爭力，畢業后3個月的就業率達到96%，且其中大多進入世界頂尖公司工作。拉夫堡大學倫敦校區則致力于為體育專業學生提供在英超西漢姆聯俱樂部、英國電信體育節目部門的實習機會。英國足球商學院在2013年與英足總達成合作后，不斷為學生提供在溫布利大球場從事場館運營工作的機會。這些學校的運作方式，也讓其成為當地乃至歐洲體育教育產業的優異代表。

眼觀六路耳聽八方

英國教育行業人士指出，高校排名實際上會受到外部環境的不小影響。QS研究總監索特認為，英國大學近年來在世界排名總體呈下降的趨勢，其主要原因包括脫歐、預算緊縮和大學無節制擴張。其中，教學質量下降和研究影響力降低是導致英國大學排名次數下降的原因。在QS的排名榜上，84所上榜的英國大學中，66所大學師生比例下降，59所大學研究論文引文數量減少，51所大學的國際學生人數下降。和英國一樣，北美和歐洲國家的高校也遭遇同樣情況。他認為，這與世界上其他國家加大對高等教育的投資有關。

美國著名文理學院圣約翰學院曾在退出《美國新聞》排行榜時曾發表聲明稱，榜單過分關注一切可以帶來名聲的東西，而不能體現學生在受教育過程中的實際體驗。“榜單注重數據，卻忽視了一些難以量化的重要因素——師生的關系，學生對探索新事物的興趣，學生的思考、寫作、和分析能力等。”該學校曾指出，在學校本身沒有任何大變化的前提下，排名曾經忽高忽低。作為學生，也應該在充分利用高校排行榜信息的同時，認識到其局限性。

作為留學生，因對當地高校的具體情況缺乏了解，有時會對學校排名有一種盲從心理，但榜單顯然不能作為選擇大學的唯一依據。如何合理地看待高校榜單？第一，選校時盡可能多比較權威的排行榜，如《美國新聞》《泰晤士高等教育》、QS世界大學排名、上海交大排名等，不同的榜單排名計算方法和數據來源不同，綜合考慮可以避免某一榜單不準確所帶來的影響。第二，關注更加細致的指標，如除了論文發表的數量外，也關注論文都發表在哪些刊物，是否在學術界得到廣泛認可。學生們可以多關注自己最重視的角度（如師生比例、就業率等），進行詳細的搜索，也更容易選中適合自己的學校。▲