許暉
在今天的漢語語境中,“危言”是一個不折不扣的貶義詞。“危言聳聽”形容故意說嚇人的話或口出驚人之語,目的是使人驚恐。
不過,追溯“危言”一詞的源頭可以發(fā)現(xiàn),這竟然是一個不折不扣的褒義詞,“危言”指正直的話。
“危言”為什么會具備這樣的義項呢?“危”的造字原理,正如日本著名漢學(xué)家白川靜先生在《常用字解》一書中所說:“形示高高的‘廠(崖之形)上有人跪著往下看,因此有危險之義……義示跪著的人處于山崖下。”因此,許慎在《說文解字》中釋義為:“危,在高而懼也。”
也就是說,“危”具備兩層含義:一是居于高處、高聳,二是因居于高處而恐懼。由“危”所組成的一切漢語詞匯中,比如“危樓”的稱謂,古時指高樓,李白有名作《夜宿山寺》:“危樓高百尺,手可摘星辰。不敢高聲語,恐驚天上人。”取的就是第一層含義。而今天則指即將坍塌的危險樓房,取的則是第二層含義。
“危言”也不例外。《論語·憲問》篇中記載了孔子的一句名言:“子曰:‘邦有道,危言危行;邦無道,危行言孫。”這里的“危”,歷代學(xué)者們都注解為“厲”,即嚴(yán)厲;凡是能夠說出嚴(yán)厲話語的人,一定處于居高臨下的地位,由“危”的第一層含義引申而來。具體到“子曰”的語境,“危言”則專指針對統(tǒng)治者所說的話,而針對統(tǒng)治者進(jìn)行勸諫的言論,一定是正直的言論,因此,“危言”即指正直的話。