火星上的無人直升機

杰西卡

身輕如燕，插翅難飛

研究人員正在檢查機智號的各個部件。

人類如果站在重力僅有地球38%的火星上，只需輕輕一躍，就能蹦得很高。但是，這里的大氣非常稀薄，密度只有地球的1%，無法為飛行器提供足夠的升力。光是接近地面的地方，就相當于地球30480米的高空，這可是民用客機通常飛行高度的兩倍以上！

毅力號漫游車將裝載無人直升機，一起前往火星。

再加上火星稀薄又混亂的磁場會使指南針失靈、晝夜溫差超過100℃，很容易對設備造成損害等原因，普通的地球飛行器在火星根本無法起飛。因此，美國宇航局的科學家們專門針對火星環境打造了一款全新的飛行器——機智號無人直升機。為了使這種無人直升機在稀薄的大氣中飛行，工程師將其旋翼轉速設計成普通直升機的10倍;為了精確導航，無人直升機裝載的傳感器和攝像頭可以通過感知運動慣性和太陽光強度來辨識方向，代替指南針發揮作用。

2021，目標火星

根據計劃，機智號將被安裝在火星漫游車上，于2021年登陸火星，開始它的首次實地飛行。盡管機智號只能飛行5次左右，飛行高度不超過10米，但已有望對火星漫游車難以通過的崎嶇地帶做出一些探索。更重要的是，機智號身上的各種技術還可適用于更大的飛行器，一旦它順利飛上火星的天空，便能讓人類在火星上如虎添翼，更好地探索外星世界。