尋找恐龍下落的化石獵人

辛星

古生物學家在開鑿一塊嵌滿恐龍化石的巖壁。

想找恐龍，先找化石

通常，博物館里的恐龍骨架已按照恐龍自身的形狀拼接好了，而這個龐然大物從被發(fā)現、收集、搬運到被觀察、研究，都要靠古生物學家來實現。他們要研究上億年前的恐龍，但恐龍早已被泥沙埋在地下，肌肉和其他柔軟部分漸漸腐蝕消失，只有骨骼以化石的形式留存了下來。因此，要想找到恐龍的真身，了解恐龍真實的面貌，就必須找到地下的恐龍化石，把它們挖出來，帶到實驗室里仔細觀察和研究。于是，古生物學家們便深入野外，帶上地圖、錘子、鑿子等工具，開始了“挖寶”工作。

識別化石的密碼

雖然化石埋在地下，但通過不停的地殼運動，其所在的地層逐漸上升，化石會漸漸出露在地表。而恐龍生活在中生代，古生物學家通過地質圖，就能去中生代地層對應的地區(qū)尋找。當他們來到目的地，每個人便開始觀察地表上有沒有骨頭碎片。在風化作用下，一些靠近地表的化石先出露地表，而地下很可能藏著更完整的恐龍骨架，這時要靠古生物學家的識別能力，認出哪些是普通石頭，哪些是恐龍化石。他們有一個方法，就是舔一下石頭，如果感覺到它粘舌頭，就說明這很可能是化石，因為恐龍骨骼的細管結構會對舌頭產生毛細作用，吸收舌頭上的水分。

2007年，鮑勃·西蒙在日本發(fā)現一具圓頂龍化石。由于化石可能被泥石流沖過，頭部產生了位移。

給化石打上石膏

工作人員為化石巖體涂上一層層石膏。

如果發(fā)現了碎骨片，古生物學家們并不會立刻開挖，而是先預想這具化石可能的完整形態(tài)是什么樣。如果挖掘范圍太大，耗費功夫，范圍太小又可能破壞珍貴的化石，所以他們會根據化石的埋藏情況來判斷一個較為接近的挖掘范圍。

一塊霸王龍腿骨上有明顯的細管結構。

當他們開始挖，會沿著化石外圍挖出一塊巖體，然后給巖體打上石膏，防止化石在搬運途中被震裂。如果一開始就有掉落的碎片，他們會提前用特制膠水粘上，防止裂口更大。最后他們用麻布或繃帶把石膏裹上，將化石送往實驗室，等待進一步研究，“獵人之旅”才告一段落。

在地表看到碎骨，繼續(xù)清掃可能會露出更多化石。

稀缺的化石獵人

古生物學能幫助人們找到恐龍化石，滿足人類對史前巨獸的好奇心，還能通過研究恐龍這一昔日霸主是如何生存和滅絕的，啟發(fā)人類在面臨相同危機時可以如何自救。但是在中國，古生物學家數量還很少，設立古生物學專業(yè)的學校屈指可數，學這個專業(yè)的學生也寥寥無幾，比如2014年北京大學的古生物學本科畢業(yè)生就只有1個人。

中國地大物博，在發(fā)現恐龍化石的種類上排名世界第一，是當之無愧的恐龍化石“寶庫”，而地下還埋藏著大量的恐龍化石樣本，需要更多人去挖掘，也許你就是未來發(fā)現新恐龍的古生物學家。

在化石的外圍需要用大鏟或鐵鍬來挖出一個大致范圍。