用細胞做的機器人

高蓓

兩種細胞的奇妙組合

科學家正在剪切非洲爪蟾的胚胎干細胞。

異形機器人是“活的”，由細胞構成，需要營養液來維持它的生存。美國一個研究團隊從非洲爪蟾體內提取出胚胎干細胞，培養、分化出了心肌細胞和表皮細胞，并將這兩種細胞拼裝起來，制造出能動的“小肉團”。它之所以能動，是因為心肌細胞可以自然收縮，從而提供動力。

尋找最佳機器人形狀

紅色代表心肌細胞，綠色代表表皮細胞

異形機器人只是兩種細胞的簡單拼接，不像生物體內的細胞一樣能合理分工，互相合作。于是，科學家利用計算機對兩種細胞的拼接結構進行了模擬，尋找機器人在液體環境中最理想的運動結構。他們模擬出的結構有的像拱門，有的像環形，有的長著兩只“小腳”，而這種帶“腳”異形機器人成為了最佳運動代表，因為它們剛好能按照特定方向移動。

身材雖小生存能力卻強大

異形機器人被切開后，又自動愈合。

異形機器人不到1毫米長，卻具有強大的生存能力，在沒有營養供應的情況下，它在水中可以存活大約7～10天;異形機器人還能夠自主愈合，科學家用微型剪刀把一個機器人切成兩半，沒想到它的兩個部分又慢慢拼接在一起，恢復到原來的狀態。

未來海洋塑料垃圾的清潔工

許多個異形機器人（藍黑色圓球）將微型顆粒物（紅色）慢慢聚集在一起。

異形機器人還有一種群體運動特性，當科學家往一群異形機器人所在的水中撒上一些細小的顆粒，異形機器人竟開始自發地移動，共同將顆粒推至中心位置。

如今的海洋被塑料垃圾嚴重污染，塑料垃圾被分解成細小的顆粒漂浮在海洋中，傷害著很多海洋生物，是人類的一大環境難題。既然異形機器人能在水中自發地將顆粒物聚集起來，那么它們就有可能在海洋中將微型塑料收集在一起，方便人們進行后續清理。

當這些機器人死亡時，它們也會自行降解，對自然環境幾乎無害。

用自己的細胞輸送藥物

異形機器人很小，可以通過血管進入人體。如果科學家為機器人加裝一個“口袋”，并在“口袋”里裝載藥物，就可以讓異形機器人精準地把藥物送到病灶，而不影響其他身體組織。

更妙的是，如果未來能用患者自己的細胞制造機器人，那就再也不用擔心身體產生排異反應了。