民國時期,以陶行知、晏陽初、梁漱溟、黃炎培、汪德亮為代表的一批教育家,力圖通過開發民智、改善民生,拯斯民于水火,扶大廈之將傾。他們重視平民教育,推行“鄉村改造”運動,以效法孫中山辦黃埔軍校之于國民革命,創辦鄉村師范學校。
這當中,就有晏陽初、汪德亮創辦的衡山鄉村師范,名師眾多,在湖湘大地影響深遠,宛若一抹霞光映紅了抗戰初期鄉村的天空。

晏陽初
晏陽初(1890—1990),四川巴中縣人,中國平民教育家、鄉村建設家、社會學家。
1922年,晏陽初發起全國識字運動,并在湖南長沙組織平民教育討論會,籌資組建了200所平民學校,取得了重大的影響。青年毛澤東作為義務教員,參與過晏陽初在長沙的平民教育運動。1923年春,晏陽初來到北京,在張伯苓、蔣夢麟、陶行知、朱其慧等社會名流的支持下,組織成立中華平民教育促進會,在全國開展義務掃盲活動。1936年2月,晏陽初重返湖南,開展平民教育運動。經過考察,他決定在衡山“研經書院”設立省立衡山鄉村師范學校,面向全省招生,為平民教育運動培養人才。
平教會推薦汪德亮負責籌建工作。汪德亮(1905—1990),廣州人,著名教育家,1926年畢業于北京清華學校,同年赴美留學,1931年獲哥倫比亞大學教育碩士學位,同年9月返回祖國后在武漢大學文學院任教授,后來去河北,擔任保定縣中華平民教育促進會社會教育部主任。他與一幫同仁白天搞調查研究,編寫教材,晚上組織農民學習《三字經》《千字文》等,夢想以此改良農村,改良社會,拯救中國。他的積極表現,受到晏陽初的賞識。
1936年9月,汪德亮受命擔任衡山鄉村師范學校校長。他草擬了籌建計劃,提出辦學宗旨要注意鄉村建設,專門培養鄉村小學教師及社會教育人員。可是,這樣的計劃,湖南省教育廳不敢批,上報到南京教育部,教育部也不敢表態。血氣方剛的汪德亮跑到教育部師范教育司據理力爭,最終獲得批準。
開學之初,晏陽初做了“誤教與無教”的講演,告誡青年學子:“不僅要做好鄉村教師,也要做好鄉村改造的領袖。”汪德亮也在多次宣講中,闡述他與晏陽初的教育觀點:辦社會化教育,倡導科學與民主,倡導學術思想自由,倡導鄉村建設。
汪德亮主導衡山鄉村師范學校,制定了三年課程實驗大綱,安排了六項中心學程:社會研究、軍事教育、民眾教育、小學教育、農業教育、鄉村建設。他要求青年一代廣泛接觸社會實際,在學好基礎理論知識的同時,多去農村搞社會調查。1937年秋,他組織衡師學生到衡山縣四個鄉進行重點調查,編印了《衡山實驗縣師古鄉等四鄉的調查報告》。1939年,衡師學生在新寧縣白楊鄉開展調查,編印了《新寧白楊鄉社會概況調查》。
當代出版家、作家雷群明的父親雷天一,系湖南耒陽人,畢業于衡山鄉村師范學校。他曾任湘南游擊司令部政治部副主任,新中國成立后擔任過桂陽縣縣長、省檔案局副局長、湖南林學院院長。20世紀80年代,雷天一寫了一篇回憶在衡山鄉村師范學校讀書的文章,文中寫道:“從建校第一年起,學校一系列的辦學主張都離不開教育學生認識中國,認識社會,認識農村。”
衡山鄉村師范學校辦學5年,先后聚集了一批文化名人。這當中有著名詩人艾青,畫家陽太陽,作家黎錦明、孫伏園、王西彥,音樂家任光、安娥夫婦,木刻家溫濤,教育家晏陽初、汪德亮、葉德先、鄒鴻操、朱晨聲、解守業、陳孝修、周振邦、錢維楨、李智、何啟君,經濟學家孟超曾,導演陳卓猷,農學家蔣明川。他們在衡師的時間或長或短,對衡師學生的啟蒙產生了很大的影響。
艾青(1910—1996),原名蔣正涵,浙江金華人,詩人。1938年11月,為躲避戰亂,衡山鄉村師范學校遷新寧縣金石鎮劉氏家廟。艾青在衡師擔任的是最高年級的兩班國文教學。艾青諄諄教導學生:“必先是一個戰士,然后才能做一個詩人。中華民族是不會亡的。”“雪落在中國的土地上,寒冷在封鎖著中國,我們要向太陽。”
艾青在教學上思想比較解放和開明。布置學生作文,強調有感而發,只要不是抄襲,形式和內容可以多樣。艾青經常對學生們講:“我講的課你們愛聽就聽,不愛聽的可以離開,不必坐在這兒受罪!”他講課總是旁征博引,生動有趣,常常獲得滿堂會心的笑聲。

艾青
艾青授課時拒絕使用官方審定的國文教材,全部采用他自己編寫的“活頁”文選,把世界著名作家、名著介紹給學生,宣傳革命文學,撒播革命種子。他培養的學生,后來有的成為作家、詩人和畫家,有的奔向延安。艾青在衡師教學期間,寫下了《我愛這土地》《曠野》《水牛》《浮橋》《火把》等詩篇,詩歌理論專著《詩論》。
陽太陽(1909—2009),廣西桂林人,又名陽雪塢,晚號蘆笛山翁,擅長中西繪畫、書法和詩文,是“漓江畫派”的開拓者、旗手和領軍人物。1939年9月,他來到衡山鄉村師范學校任教。他積極投身抗日救亡宣傳,發表戰斗詩文,創作大批繪畫作品,反映抗日斗爭生活,同時創作了一批描繪湘西風情的人物、風景畫,現存油畫《沙原上的船》。兩年后,參與籌建桂林美術專科學校,后任該校教授、教導主任。
黎錦明(1906—1999),湖南湘潭人,著名作家,“黎氏八駿”之一,排行第六,從事教育和文學創作30余年,為我國文化教育事業做出了貢獻。他曾經在浙江大學任教授,1937年在衡山鄉村師范學校任教,教授國文兩年。
孫伏園(1894—1966),原名福源,浙江紹興人,法國巴黎大學畢業,著名散文家,在新聞學上有民國“副刊大王”之稱。1937年8月,衡山實驗縣縣長、衡山鄉村師范學校校長彭一湖因病辭職回鄉,平教會平民文學部主任孫伏園繼任。當時的衡山縣,轄今衡東、衡山、南岳二縣一區,是湖南省的一等縣。但是,孫伏園在任只有一年半時間,因抗日湘北會戰即將拉開,衡山實驗縣也就于1939年2月告停。
王西彥(1914—1999),浙江義烏人,著名作家、文學教授,曾任湖南大學、武漢大學、浙江大學教授,上海作家協會副主席。抗戰初期在衡山鄉村師范學校任教。
校長汪德亮是一位開明紳士,學識淵博,崇尚科學與民主。學校開設了“中國近代史”課程,汪德亮親自講授,還動員其他教師講課,宣傳反帝反封建的重要性和迫切性,學校附近的中小學師生爭相來聽課。隨著這門課程的講授,愛國主義思想深入人心。雷天一的回憶文章提及:“七七事變爆發后,學校又緊密圍繞神圣抗戰進行教育,宣傳抗戰,參加抗戰,堅持抗戰。1938年至1939年,整個學校都以宣傳抗戰為中心,動員全校師生下鄉辦抗戰教育,還出版了一本《一個學校的總動員》的書。”這些活動,都是在汪德亮領導下開展的。
抗戰時期汪精衛投靠日本人,汪德亮對他叔叔的可恥行徑十分痛恨,擁護中國共產黨的“停止內戰,團結一致,抗擊日本侵略軍”的主張。他利用假日組織學生到農村宣傳抗戰,演出話劇、雜劇,教唱抗戰歌曲,慰問抗戰軍人家屬。
學校圖書室有近萬冊藏書,不僅藏有魯迅、高爾基、奧斯特洛夫斯基的文學作品,還有《共產黨宣言》《資本論》《論持久戰》等進步書刊。考入衡山鄉村師范學校的學生,多數是家境清貧而又品學兼優,他們在進步教師的指導下,勤學務實,奮發向上,有強烈的愛國心。他們中有不少人,由愛國主義逐漸轉向馬克思主義,向往中國共產黨。
汪德亮以“學生的任務是學習,求學期間以不參加黨派活動為宜”的理由,拒絕加入國民黨組織。在與國民黨的斗爭中,中共衡師黨支部開展了大量的秘密工作,發現和培養了劉志愚、楊京川、陳卓猷、毛賢友、王繼銀、羅能明、劉國安、閔炳陽、趙琦、湯振文、凌志謙、楊介民、劉明曦等人為中共黨員。組織動員一批學生奔赴延安、皖南抗日前線,參加八路軍、新四軍和抗日游擊隊。二班學生霍懷德去延安參加了八路軍,轉戰華北、內蒙古一帶,戰斗中很頑強。三班學生周月南在陜北前線擔任戰地記者,后來壯烈犧牲。五班學生陸民華、鄒今托、潘世良到皖南投奔新四軍,途中被國民黨逮捕,次年從上饒集中營逃出。七班學生陳詩伯去延安途中被國民黨特務綁送到重慶渣滓洞,解放前夕被集中槍殺。1939年冬,衡師支部派楊京川、劉志愚等去陜北抗日根據地參加抗日工作。他們為抗日戰爭和后來的解放戰爭做出了重要的貢獻。
衡山鄉村師范學校的革命活動,引起國民黨當局的恐慌。湖南省政府主席薛岳派蔡某來擔任學校的軍訓教官,蔡某利用軍訓在學生中發展了三個人參加軍統特務組織。蔡某由此被薛岳任命為學校軍訓處副處長,鼓動其他教官和三青團骨干反共反人民。
有一次,蔡某和軍訓教官以檢查衛生為名,搜查學生宿舍,公然把學生們傳閱的進步刊物拿走。幾個黨員聞訊,組織一幫學生半路攔截,追回了這些書刊。三、四班合班上課后,要選班主席,學校黨組織提出:“愛護衡山鄉師,支持衡山鄉師,要讓這個學校站起來,團結起來到明天,一定要讓大多數同學信得過的人掌權。”但是,三青團的嘍啰們上躥下跳,拼命活動,有的甚至赤膊上陣,公然叫囂自己要當班主席。學校決定由學生直接投票選擇,還派來了指導員、各班參觀代表,經過監票、驗票、唱票、計票,總算有了結果,黨的力量勝利了。那位叫囂要自己當班主席的三青團骨干,此后就組織他們的人,不斷尋釁滋事,挑起了武斗。
國民黨不甘心失敗,絞盡腦汁要趕走汪德亮和進步教師。先是拿汪是大漢奸汪精衛的堂侄兒說事,緊接著又說衡師被赤化了,大搞救亡運動,有政治野心。這些流言蜚語,目的就是要把汪校長趕走,鎮壓進步力量。
1939年5月,湖南省政府從沅陵遷至耒陽,省政府主席薛岳、教育廳廳長朱經農為了壓制衡師的共產黨活動,強迫汪德亮“因病辭職”。
汪走后,繼任校長彭一湖因為支持共產黨和進步學生,后來不堪忍受當局打壓,以“因病難于堅持工作”為由辭職。進步教師或被逼走,或被辭退,有些只好跑到戰時文化中心桂林、重慶、貴陽,另謀出路。
生逢亂世的衡師,逃不脫逃亡辦學的命運。1938年,長沙“文夕大火”后,日本侵略者的鐵蹄迫使學校向大后方轉移,衡山鄉村師范學校從此踏上顛沛流離的逃亡辦學之路。最初,學校遷移到衡陽縣渣江鎮,11月遷往新寧縣崀山。遷徙途中,師生為避開日機轟炸,白天在樹林中上課,晚上負重前行,徒步千里,無一人掉隊。
1940年2月,第三任校長就職。這是個“老古董”,他以“思想左傾,有共黨嫌疑”為借口,明令衡山鄉村師范學校開除學生90余人,并勒令學校提前放假,逼迫學生離校。
1941年1月,國民黨發動“皖南事變”,掀起第二次反共高潮。衡山鄉村師范學校被迫遷往武岡,更名為湖南省第六師范學校。
衡師,這所跟陶行知創辦的曉莊師范齊名的鄉村師范學校,在國民黨當局的摧殘下,只辦了5年就夭折了。它存在的時間雖然像天空的霞光一般短暫,但它的開明風貌、戰斗業績,永遠留存在中國近代教育的史冊中。