最后一根稻草

李克紅

一

又是一個漫長的冬日下午。四個孩子又開始玩了——爭吵、戲弄、搶奪玩具。

每當這個時候，我幾乎快要相信我的孩子們彼此是不相愛的。尤其是埃里克和凱莉，他們特別令我擔憂。兩人只相差一歲，他們似乎決心要花上整個冬天來使彼此感到痛苦。

“給我這個，是我的！”凱莉咆哮著。

“不是，胖子！我先擁有的它！”埃里克也大聲嚷著……

我一邊聽著客廳里的爭論，一邊嘆息著。再過一個月就是圣誕節了，但是我們的家里沒有圣誕節即將到來的歡樂。任憑我如何勸說我的孩子們，告訴他們對彼此友善是圣誕節最重大的意義，可是一切都沒有改變。

二

我產生了一個想法。在我小時候，我的祖母曾經告訴過我一個古老的圣誕習俗，它能幫助人們發現圣誕節的真正意義。

我把那四個“小搗蛋”叫在一起，讓他們坐下來，從小到大——邁克、蘭迪、凱莉和埃里克。

“孩子們，”我說，“我希望能和你們一起來做一場游戲，但它只能由那些能保守秘密的人來參加，你們都能做到嗎？”

“我能！”埃里克搶先喊道。

“我可以保守秘密，我會做得比埃里克更好！”凱莉第二個跳起來喊道。

“我能行！”蘭迪也大喊。其實他并不清楚發生了什么，他只是不想被排除在外。

“我也是，我也是！”最小的邁克也蹦蹦跳跳地喊。

“游戲是這樣運作的。”我解釋道，“你們知道，你們最小的弟弟杰克將在圣誕節那天從我的肚子里出來，我希望他出生后能擁有一張世界上最柔軟的床。所以，我們要給他準備一張小嬰兒床。我們用稻草鋪滿它，讓它更柔軟一些。但問題是：我們鋪在嬰兒床上的每一根稻草，都代表著我們從現在到圣誕節為某人所做的一件好事。我們做的好事越多，杰克弟弟的嬰兒床就會越柔軟。但是我們一定要保守秘密，不能告訴任何人我們做了什么好事。”

三

“我們要做什么樣的好事呢？”埃里克問。

“這很簡單，”我拿來丈夫的一頂帽子繼續說，“我們要互相幫助，從現在到圣誕節，我們每周抽一次名字。我會把我們家所有人的名字放進這頂帽子里，我們每人都會抽到一個名字，并且為那個人每天做一些好事，整整一個星期都是這樣，我們不能讓他發現是誰為他做了好事。我們每做一件好事，都要取一根稻草放進嬰兒床里。”

“但是，如果我抽到一個我不喜歡的人怎么辦？”凱莉皺著眉頭問。

我想了一會兒說：“這的確有點麻煩，不過，可能同時也有一個不喜歡你的人正在為你做好事，最重要的是，這一切會讓稻草鋪滿嬰兒床，我們大家都會高興的，對嗎？”

“是的，但是誰來做嬰兒床呢？”凱莉問。

“我！”埃里克回答。

四

埃里克去到地下室，接下來的幾個小時里，地下室發出一陣陣響亮的撞擊聲和鋸子聲。最后，埃里克抱著嬰兒床從地下室上來了。“就在這兒，世界上最好的嬰兒床。”埃里克咧著嘴笑。

每個人都同意這是世界上最好的嬰兒床。

“現在我們需要一些稻草。”我說。我們幸運地在附近的田野里發現一片空曠的農田，那里有許多已經被割去谷穗的稻草。它們非常干燥、松軟。

回家后，大家小心翼翼地把收集來的稻草修剪整齊，擺進一只大籃子里，和那張空蕩蕩的嬰兒床放在一起。

那天晚餐后，我把全家六個人的名字分別寫在六張小紙條上。然后把這些小紙條折疊起來，放進丈夫的棒球帽里，然后就開始抽名字了。

凱莉首先拿了一張，她拆開一看，咯咯笑了起來；接著蘭迪把手伸進帽子里，他朝最小的邁克看了看，也微微笑了；父親瞥了一眼他抽到的小紙條，悄悄展開看了看，也是微微一笑；我也隨意挑了一張小紙條，但沒有露出任何表情；接下來，小邁克伸手去拿了一張，但他還不識字，我的丈夫只好在他耳邊低聲告訴他那是誰的名字；埃里克最后一個從帽子里撿起小紙條，當他展開那張紙條時，眉頭便皺了起來。但他什么也沒說。

游戲從現在就正式開始了。

五

接下來的一周，家里充滿了驚喜：凱莉在就寢時走進她的房間，發現她那件藍色的睡衣整齊地擺放著，床也被人整理過了；有人在父母沒有要求的情況下清理了工作臺下面的鋸末；我走進廚房做晚飯時，發現菜已經洗好了；每天早晨，當埃里克刷牙時，有人悄悄地走進他的房間，整理他的床鋪……

在那一周我也注意到了家里的其他變化。孩子們沒有再爭吵或打斗，甚至連埃里克和凱莉都相處得很好了。

一周很快過去了。星期日，每個人都渴望新一輪的抽名字。這次，大家都很開心，除了埃里克。當他打開紙條后，看著它，然后一言不發地把紙條塞進口袋里。

游戲的第二周帶來更多令人驚奇的事件：沒人要求，垃圾就被拿出去了；蘭迪不小心撕破了的課外書封面，不知被誰用糨糊粘好了；甚至有天晚上，凱莉無法解出兩道數學題，可是等她上了一趟廁所回來，桌上已經擺出了那兩道題目的解法……

嬰兒床上的稻草越來越高，小床越來越柔軟了。

六

每天的驚喜和快樂還在繼續，只是在第三周的名字抽完以后，埃里克還是像之前那樣保持著安靜。

圣誕節之前的最后一個晚上，全家人都圍坐在桌子旁，等著最后一組名字被放進帽子。

我說：“孩子們，你們都很出色，杰克弟弟的嬰兒床里現在大概已經有了幾百根稻草，還有一整天，我們還能讓這張嬰兒床更加柔軟一些。”

最后一次，帽子被放在桌子中央。大家依次抽出紙條，最后，我把帽子遞給埃里克。當埃里克打開他抽到的小紙條時，他的臉猛然抽動了一下，哭了起來，接著，他跑進了臥室。

正當我急忙走到埃里克的臥室門口時，他從里面出來了，穿好了厚外套，手里還提著一只小皮箱。“我得走了。”他眼淚汪汪地說，“如果我不這樣做，我會破壞這個快樂的圣誕節的。”

“我可以在雪堡里睡幾天，圣誕節后，我會馬上回家。我保證。”埃里克說。

我試圖阻攔他，丈夫卻來到我身后，輕輕把手放在我的胳膊上，對我搖了搖頭。之后，埃里克走出屋子，我們一起看著窗外，看著那個肩膀下垂、沒有帽子的小家伙艱難地穿過街道，坐在街角附近的雪堆上。

“他會凍僵的。”我擔心地說。

“單獨給他幾分鐘吧。”丈夫平靜地說。

七

十分鐘后，我穿過街道，埃里克仍然坐在雪堆上。

“埃里克，我知道，似乎一直有什么困擾著你，親愛的，你能告訴我嗎？”

“噢，媽媽，”埃里克抽泣著說，“我真的已經盡力了，可我再也做不了了。現在，我快要破壞大家的圣誕節了。”說完，他撲到我的懷里痛哭起來。

“可我不明白。”我說著，拂去他臉上的淚水。

“媽媽，你就是不明白，我整整四個星期拿到的都是凱莉的名字！我不能再為她多做一件好事了，否則我會死的！”埃里克淚流滿面地說，“媽媽，我努力對她好一點，即使她一直叫我笨蛋。每個星期，當我們重新選紙條的時候，我都希望這一切能早點結束。可是今晚，當我的紙條上再次出現她的名字時，我知道我不能再為她做一件好事了。媽媽，你明白我為什么要離開了嗎？”

幾分鐘后，我看著他，認真地說：“埃里克，我為你感到驕傲。你所做的每件好事都該算作雙倍的，因為你對凱莉這么好是非常困難的。不管怎樣，你所做的那些美好的事情，都為你的杰克弟弟付出了很多，這是你付出的愛，也是圣誕節真正的意義。現在，你想和我們其他人一樣，再去努力貢獻一些稻草嗎？”

埃里克凍得渾身發抖，他說：“我們還是回去吧，太冷了，我不會再為她做一件好事了。”

八

全家人都在為圣誕節忙碌地布置著。嬰兒床上已經堆滿了稻草，而裝稻草的籃子里也只剩下最后一根稻草了。

晚飯后，孩子們玩了一會兒就睡了。我希望自己能把那最后一根稻草放到嬰兒床上。臨睡前，我悄悄走進凱莉的房間，打算把她那件藍色的小睡衣擺好，可當我剛走進去就停了下來，因為我發現，在我之前已經有人去過了，睡衣正整齊地擺放在凱莉床邊的柜子上……

我來到嬰兒床邊，籃子里的最后一根稻草已經不見了。我知道，那是埃里克拿走的，他已經把那最后一根稻草放到嬰兒床上去了。