Nature論文：腸道才是感受糖的器官

白二娃

野生型和味覺基因敲除型小鼠都表現出對糖的偏好

糖是能量之源，包括人類在內的動物對糖都有著根深蒂固的依賴。為了控制能量攝入我們發明了“假”糖——號稱能替代糖的各種甜味劑，還做出了無糖可樂等無糖飲料。但是人們好像還是不太喜歡人工甜味劑食品和飲料。

這就帶來了一個問題：人們對糖的偏愛真的是基于“甜”的味覺嗎？近期，美國哥倫比亞大學Charles S. Zuker教授課題組發表在Nature上的一篇文章解答了這個問題。

通過對敲除甜味感覺基因的小鼠喂食等濃度糖和人工甜味劑的選擇實驗深入研究，發現了一條從腸道細胞經迷走神經到大腦雙半球孤束尾核（cNST）區域的對糖反應特異性回路，能夠不經過味覺神經獨立激發大腦對糖分子而不是甜味或能量的偏好。之后對野生老鼠的實驗也產生了同樣的結果。深入研究這套回路后顯示它只對葡萄糖、半乳糖和3-OMG有反應，而對于果糖和甘露糖及其他各種人工甜味劑沒有反應。

這套回路的起點是腸道中最主要的葡萄糖轉運蛋白（傳感器）：鈉-葡萄糖-連接轉運體-1（SGLT1）。這個轉運蛋白在腸上皮和分泌細胞中表達，能夠分泌多樣化的激素和生物活性分子，且被認為在腸道和迷走神經之間也能發揮中轉作用。在使用SGLT1抑制劑根皮苷后，迷走神經對葡萄糖響應顯著下降。

這套傳感系統確保了糖分子只有到達機體需要它們的地方才會出現信號，這樣糖分就能被有效吸收和代謝消耗。換言之，“吃進肚子里的，才是自己的”，人工甜味劑雖然能騙過嘴巴，但卻無法騙過這個“對自己肚子負責”的靠譜系統。這或許也能從某種程度上解釋為何人工甜味劑已經有40多年歷史但卻始終無法替代糖。