“沈”“沉”古今談

尹相沅

現代漢語中常用“沉”字來表示沒入水中的意思，如沉沒、沉浮等。統編教材收錄的古詩文名篇也均采用了“沉”字，如《岳陽樓記》中的“靜影沉璧”、《過零丁洋》中的“身世浮沉雨打萍”等。然而，用“沉”這個字形來表示“沉沒”意義，是很晚才產生的現象。古代通常用“沈”來表示“沉沒”一詞，其實“沈”才是表“沉沒”義的本字，“沉”是隸變之后產生的“沈”的異體字。漢字規范化之后，“沉”才成為表達“沉重”“沉沒”等義的正體字，“沈”則僅限用于姓氏、地名等。

但考訂學者們對此字字形的意見并不統一。王襄認為，此字即為古“沈”字;羅振玉認為此為“沉沒”本字，“沈”為借字;李孝定則根據《說文》認為此字當定為“湛”而非“沈”。既然甲骨文的字形考訂存在爭議，我們就要立足“沈”字本身的字形結構進行研究。“沈”為從水冘聲的形聲字，因此“沈”字應兼有“冘”字的某些意義成分，即因聲求義的方法。雖然后世王勝美的“右文說”在這個道路上走向偏頗，但其遵循的因聲求義的基本精神是科學的。

《說文·冂部》釋“冘”曰：“淫淫，行貌，從人出冂。”清代段玉裁注：“然則冘是遟疑蹢躅之皃矣。”《漢書·楊雄傳》：“三軍芒然，窮冘閼與”，顏師古引孟康注：“冘，行也。”以上皆認為“冘”本義為“緩行貌”，但這恐怕不是“冘”的確切本義。

“冘”字的荷擔之義還可以何（擔）的字形作為旁證。《說文·人部》：“儋，何也。從人詹聲。”本義為肩挑。而甲金文中“何”之字形與“冘”之字形相近，因此二字應皆有荷擔之義。由此我們可以推論，“冘”象人負重物之形，其完整詞義應為“荷擔緩行之貌”，這樣“冘”字實際隱含兩重相互聯系的意義，即“荷擔”義與“緩行”義，且“荷擔”為“緩行”之原因。“緩行”是“冘”的中心義位，“荷擔”是“冘”的次要義位。由于“冘”與“淫”同音，后來“緩行”義也多由“淫”來表示。因此，《說文》解“冘”為“淫淫，行貌”。

“冘”字用作“擔荷”義雖然于今文獻不存，但在從冘得聲的一系列同族字中還有所保留。這些以“冘”為聲符的字，詞義多與“荷擔”義以及經“荷擔”義引申而來的“下垂”“深”“沉”等義密切相關。這也為厘清由“冘”到“沈”的詞義發展提供了幫助。

從冘得聲的字含有“荷擔”義的如“枕”。《說文·木部》：“枕，臥所薦首者。從木，冘聲。”《急就篇》卷三顏師古注：“枕，所以支頭也。”枕頭用來支頭，從承受的一方來說有荷擔之義。

由冘字的“荷擔”之義可以引申出“下垂”的意義，因此有許多冘族字含有下垂之義。清代馬瑞辰在注釋《毛詩》“髡彼兩髦”時曾指出“凡字從冘聲者多有垂義”，并引“紞”“耽”等字為例證。紞，《國語》：“王后親織玄紞。”舊注：“冠之垂前后者。”韋昭注：“紞，所以懸瑱當耳者也。”《玉篇·纟部》：“紞，冠垂者。”紞是懸掛在冠冕上的用來系瑱的帶子，因此含有“下垂”之義。耽，《說文·耳部》：“耽，耳大垂也。從耳冘聲。”《字林考逸·耳部》：“耳垂為耽。”李耳取字為“耽”正是由于這種“耳大垂”的特點。“耽”字后來又引申為沉迷、嗜好之義，如《詩經·國風·衛風》：“于嗟女兮，無與士耽。”

由冘字的“荷擔”和“下垂”義還可以引申出“深沉”“沉重”等表示較深程度的抽象意義。前文在論述表“下垂”義的冘族字時提到“耽”的詞義演變，由“下垂”義發展出“沉溺”義，就是一個例子。此外，類似的還有“抌”，《說文·手部》：“擾，深擊也。”“抌”具有重擊的意思，這正是從“冘”而來的。

由此可見，“沈”的“沉沒”“沉溺”等義，亦應看作從“抌”字引申而來，“沈”字屬于“抌”字族無疑。這一分析符合詞義發展的基本規律，但仍需要“沈”的實際用例來支持論證。上海博物館館藏的戰國楚竹書為探究“沈”字詞義提供了相關線索。戰國楚竹簡《融師有成氏》“（沈+臼）（爫+坐）念惟”之“潔”，由“沈”與“臼”組成，有學者認為此即楚文字“沈”字繁構。關于此句在上下文語境中的意思，學界不出兩種觀點，或曰“低頭屈曲而坐，口中念念有詞”，或曰“沉湎于思念”。無論是“低頭”還是“沉湎”，都可以看出“沈”含有與“冘”相關的“下垂”或“沉”之義。此外，郭店楚墓竹簡《窮達以時》“初潔（醢），（后）名昜（揚）”中“潔”字的用法，與“揚”相對并舉，也可以作為證明。“沈”字作“沉湎”義在后代也有保留，如《尚書·泰誓》：“沈湎冒色，敢行暴虐。”此外，“沈”字還有“深”之義。《史記·刺客列傳》：“然其為人沈深好書。”王叔岷按語：“‘沈深，復語，沈亦深也。莊子外物篇：‘慰暋沈屯。釋文引司馬彪云：‘沈，深也。”由此可以證明，“沈”并非只是單純借“冘”表音的形聲字，同時也含有“冘”字的意義要素，但隨著形符“水”的加注和語用的影響，并通過詞義引申，使得“沉沒”義逐漸成為“沈”字的主要意義。