瞧!那里有一個暴龍的大腳印

冉浩

2019年7月29日，中國古生物學(xué)家宣布，在江西省贛州發(fā)現(xiàn)了一個巨大的恐龍足跡，而這個大爪印，很可能來自霸王龍家族的恐龍。這是亞洲第一例暴龍類足跡化石，也是最大的足跡化石之一。

暴龍不是一向都分布在北美洲嗎？亞洲曾經(jīng)也有暴龍存在？這一成果發(fā)表后，迅速吸引了很多關(guān)注……

這個大腳印是在江西贛州的一處工地上被發(fā)現(xiàn)的，發(fā)現(xiàn)它的施工隊聯(lián)系了英良世界石材自然歷史博物館的執(zhí)行館長鈕科程老師。根據(jù)照片，鈕老師判斷這很可能是恐龍或者巨大的三趾動物留下的足跡。不過，鈕老師并沒有等來這塊化石，而施工隊也從此音訊全無，實在讓人覺得遺憾。

然而幸運的是，2個月后，在贛州的民間收藏界又傳出了大腳印的消息。這一次，機會沒有溜走。經(jīng)過照片比對，正是當(dāng)時工地上發(fā)現(xiàn)的那塊足跡化石。幾經(jīng)波折，這塊化石終于被英良世界石材自然歷史博物館收藏，標(biāo)本編號為YLSNHM01130。而主導(dǎo)研究的，則是號稱“古生物界網(wǎng)紅扛把子”的中國地質(zhì)大學(xué)（北京）恐龍足跡專家邢立達(dá)副教授和他的團(tuán)隊，這個團(tuán)隊曾因多個重大古生物學(xué)發(fā)現(xiàn)而名聲大噪。

經(jīng)過測量，這個足跡長58厘米，三根腳趾都非常明顯。從外形上看，這應(yīng)該是一只大型肉食恐龍的足跡化石。由于大型肉食的獸腳類恐龍的腳上第一、第五趾退化，起到運動支撐作用的只剩下第二、三、四趾，所以它們的足跡通常都由3個趾痕組成。這明顯區(qū)別于多數(shù)鳥類，后者通常會留下四趾的足跡，三趾向前、一趾向后。然而，足跡的主人到底是哪一種食肉恐龍呢？

奇怪的是，從形態(tài)學(xué)上來看，YLSNHM01130與中國所有的已知大型獸腳類恐龍的足跡都不相同，反而與那些在美洲發(fā)現(xiàn)的暴龍類足跡相似：同樣巨大、粗壯，同樣長大于寬，同樣三趾并且具有明顯的足跟壓痕，同樣可以看到遠(yuǎn)端跖骨墊，同樣具有尖銳的抓痕，同樣三趾分得很開，同樣沒有界限明確的趾墊壓痕。除此以外，還有一個鮮明的特征，這塊足跡像所有的暴龍類足跡一樣，在第二趾的后部外側(cè)有一個小小的缺口，或者說旁邊似乎有個小小的突起，那里很可能是退化的第一趾留下的壓痕。如此多的相似點都指向一個結(jié)論，這是暴龍類恐龍的足跡化石。

在整個暴龍家族中，最負(fù)盛名的莫過于被稱為霸王龍的君王暴龍了。這個家伙是各種古生物紀(jì)錄片和電影中的重要角色，體形巨大，獵殺三角龍或者其他食草恐龍，是白堊紀(jì)末期的霸主。除了君王暴龍以外，暴龍家族還有很多其他恐龍，它們在白堊紀(jì)末期很興盛，其中很多都是狠角色。但是，暴龍類的化石不是主要在美洲大陸嗎？

確實，多數(shù)暴龍化石發(fā)現(xiàn)在北美。但如果你認(rèn)真觀察地圖，就會發(fā)現(xiàn)，它們大多分布在北美中間一條狹長的地帶上。事實上，這個地帶在7000萬年前是一塊被海洋包圍的大陸，叫拉臘米迪亞大陸（Laramidia）。它與北美的另一塊陸地阿巴拉契亞大陸（Appalachia）被寬闊的水道隔絕，反而和亞洲大陸的東亞部分靠得比較近，甚至彼此之間有可能存在某種陸橋。拉臘米迪亞大陸確實是醞釀暴龍類的搖籃，但它們很快就傳播到了東亞地區(qū)，也就是我國和蒙古國一帶。因此，在我國是有暴龍類化石出土的，威名赫赫的特暴龍就活動在這一帶。

而在贛州地區(qū)，真的出土過一種暴龍類恐龍一虔州龍。由于它的吻部特別長，看起來挺像個長鼻子，所以有個“匹諾曹暴龍”的綽號。它的體長為8-9米，體重接近1噸，也是個大家伙。而YLSNHM01130估計出的造跡恐龍，差不多也是這么大。最妙的是，這個足跡與虔州龍化石的發(fā)掘地距離很近，只有大約33千米！說不定，這個大腳印的主人正是某只“匹諾曹暴龍”呢！

（責(zé)任編輯：白玉磊）