勾芡烹調技藝的最后一關

程爾曼

我在之前的專欄中講過，優秀的廚師會將一些理化知識用于烹飪實踐中。例如，溶液中有電解質存在時，蛋白質凝結更為迅速，所以豆漿在加入石膏或鹽鹵等電解質后可凝結成豆腐。懂得這一原理，就知道在烹煮豆、燒肉或需要湯汁濃白的菜肴時，鹽不可過早加入，否則豆、肉等原料中的蛋白質凝結過早而不能溶于湯中，會影響湯汁濃度。再如香辛料的種類和使用，哪怕是一種香辛料，一旦生產廠商更換，也要先嘗一下味再使用，以免由于某種香辛料的變味而導致菜品味道改變。

廚師在做菜起鍋前，還需注意最后一個制作工藝——勾芡。它可以使原料與湯汁易于調和交融，鹵汁就能基本包裹住原料表面，增加滑潤、柔嫩、鮮美的口感，才能有原料與湯汁交融的作用。

勾芡原料有很多種，主要是淀粉加水調和。淀粉光潔，色澤明亮，可使菜肴質地細膩。

綠豆淀粉

又稱“真粉”，由綠豆磨制而成;色潔白，黏性足，微帶青綠色光澤，為品質上佳的芡料，但極易變質。

土豆淀粉

土豆有粉質的和脆性的之分，當以粉質制作的淀粉為佳。土豆淀粉色潔白，光澤鮮明，質地細膩，質量不低于綠豆淀粉。

玉米淀粉

黏性足，吸水性比土豆淀粉強，色澤微黃，光澤度好，但價格較高，以前清朝宮廷御廚燒制菜肴大多使用它來掛糊上漿和勾芡。

澄粉

即小麥淀粉，由面粉抽去筋量而成。黏性和光澤度均較差，但色澤白，使用量必須比土豆淀粉多一些，否則勾芡后易于沉淀。

蠶豆淀粉

由老蠶豆制成，黏性足，吸水性差，色澤白亮，質地細膩，使用較為普遍。

紅薯淀粉

由紅薯制成，黏性差，吸水性較強，色澤暗紅帶黑，品質較差，勾芡后易于沉淀，使用時用量要略多一些。

此外，荸薺、米、菱、面粉、木薯等也可作為勾芡用料，但使用極少。

制作勾芡汁非常簡單，只需將淀粉加水調勻即可，但要攪拌均勻，亦可將各種調味品放在一起調勻，只要口味分量準確，原料會更加入味。

需注意的是，勾芡分薄芡和厚芡兩種，可根據菜肴制作方法、口味而確定用哪種。

勾芡時不能過早，也不宜過遲，必須待鍋中湯汁量恰如其分，若太多可用旺火收干一些，若太少需要沿鍋邊加入一些。因為是烹調的最后一道工序，所以還要注意菜肴的油量，若過多，則需在勾芡前撇掉一些。

勾芡都是在菜肴將起鍋時進行的，但唯獨酸辣湯除外。我曾試了無數次，均告失敗。一次我偶然先勾芡，再淋蛋液，竟然成功了！