為何我們無辣不歡

徐培杰

近來國內疫情漸趨平緩，城市慢慢恢復了往日的喧鬧，宅男、宅女們也大呼要暫停“家庭廚藝修習課”，來一場與美食重逢的“報復性消費”。其中，火鍋無疑是一位“大眾情人”。在微博上“疫情過后的第一件事”的話題中，“吃火鍋”收獲的點贊數遙遙領先。

試想，與三兩好友相約來到心心念念的重慶火鍋店，喊一聲“老板，我要個變態辣鍋底”！鍋底上桌后，只見紅油里裹雜著密密麻麻的辣椒，湯汁隨著溫度的升高開始翻騰起來，觥籌交錯，霸道的麻辣味慰藉著寡淡多日的舌尖，大家說說笑笑，“痛”并快樂著！那么問題來了，明知會辣得天昏地暗，為何人們還要受這份“罪”呢？

從生理角度看，辣味不具備專門的味覺受體細胞，因此不是一種味覺或嗅覺，而是復合的化學感覺。辣椒中的灼熱辣感是辣椒素這種化學成分產生的。化學感覺是由心理學家Barry Green組合出的復合詞， 指的是當傷害性感受器（如感知冷、熱、疼痛的神經系統）受到化學物質刺激后產生的知覺，其核心功能是檢測所攝入的物質是否有害。辣椒素接觸人體后，對它作出響應的是我們的疼痛受體（TRPV1）。TRPV1受體其實有一個更宏大更正經的功能，就是感知燃燒帶來的灼熱和疼痛，并產生保護性反射，使機體警惕，逃離危險。TRPV1除了舌頭上有，還廣泛地分布于包括皮膚、脊髓和大腦在內的神經系統中，所以，辣椒可以辣眼睛、辣臉、辣全身。

食辣會導致疼痛，而人天生懼怕、厭惡疼痛， 卻仍然享受食辣，這是因為身體在面對痛苦時，會自然而然釋放一種叫內啡肽的天然鎮定劑，它能與嗎啡受體結合，產生跟嗎啡、鴉片一樣的止痛效果和欣快感。也就是說人類的快樂系統和痛苦系統是緊密聯系的，痛苦刺激之后，快樂系統也跟著活躍起來，正所謂“痛并快樂著”。美國賓夕法尼亞大學心理學教授保羅·羅津提出一個詞來形容這種行為，叫良性自虐，指的是一種通過自虐獲得享受的狀態，可謂“越虐越開心”。當人們進行一些消極行為時，其身體和大腦會感受到威脅，但隨后他們會發現并不存在危險，因此產生一種“馭體于靈”的快感。換而言之就是，在安全范圍內引起身體不適，來獲得精神上的愉悅。就好像我們去蹦極，垂直下落的過程會讓我們緊張得心都要跳出來了，在馬上要撞到地面的瞬間，繩索拽住了身體，讓我們回到空中。這種情感上的大起大落，讓我們忍不住有了如釋重負的愉快。食辣導致的灼痛感，使身體誤報危險，并作出防御反應（如流汗、流淚），但身體同時意識到危險并不真正存在，這使得食辣帶來的灼痛、流汗、流淚成為了刺激的享受。當個體吃到的辣度剛好低于其承受力時，可能是產生愉悅感的最佳水平。

此外，食辣與感覺尋求、風險偏好、對獎勵的敏感度、攻擊和易怒的特質與狀態密切相關。首先，高感覺尋求者更偏愛食辣，食辣行為頻率高；其次，在社會因素影響下，如被貼上“喜愛食辣”標簽，個體更易產生風險尋求傾向及冒險行為，獎勵敏感度也更高。最后，吃辣后，唾液中的睪酮激素（可反應人體的循環睪酮水平）會升高，因此，嗜辣可能會強化憤怒，增加攻擊行為和冒險行為。

不過，吃辣不僅能過癮，還對身體有一定好處。哈佛大學公共衛生學院2015年的一項調查認為愛吃辣的人可能更長壽。當然，過猶不及，吃辣椒也是如此，嗜辣者也要注意適度和適量。過度吃辣，會破壞神經末稍的感覺，久而久之，使胃腸黏膜損傷，引起慢性炎癥，出現嘔吐、痙攣、疼痛及腹瀉等。另據有關資料顯示，在食管癌、胃癌患者中，長期食用辣椒的人，占有相當大的比例。