那年，曹操年方二十

米七六

曹操年輕時名聲不好，是洛陽出了名的頑主。《世說新語》中說，有次他和袁紹去搶新娘，被人發現后追著打，兩人狼狽而逃。袁紹被困在荊棘叢中，眼見追兵逼近，曹操大喊：“淫賊在此！”袁紹嚇得一激靈，這才跳了出來。

當時很多人覺得曹操是紈绔子弟，卻沒注意到他有機警的頭腦和不凡的手段。

叔叔見他玩得過火，不時對其父曹嵩說：“該管管你家阿瞞了！”曹操很煩，想出個陰招。一天，叔叔見他耷拉著臉、歪著嘴，大驚，問他怎么了，他磕磕巴巴地說：“我好像中風了。”叔叔忙告訴曹嵩，曹嵩嚇了一跳，結果回家見他沒啥異常，就問：“你叔叔不是說你中風了嗎？”他慢條斯理地說：“哪有的事！大概是叔叔不喜歡我而編排我吧。”此后，叔叔再向曹嵩告狀就不大靈了。

不過，曹操的言行還是引起了幾個大人物的注意。退休太尉橋玄就非常看好他，說：“我見過的名士多了去了，卻沒誰能超過你，以后我的子孫還請你多照顧！”并帶他去見天下著名的“品鑒人物專家”許子將。許子將不喜歡他的輕浮模樣，不予理睬，但他有的是手段逼許子將給出評語：“治世之能臣，亂世之奸雄。”尚書右丞司馬防也多次表揚他會做事，堅持舉薦他出任洛陽北都尉——他到底是草包還是潛力股，就看這一遭。

此時東漢朝廷橫征暴斂，民不聊生，叛亂四起。在這種環境下，要求大小官員忠君愛國無異于天方夜譚，他們的首要任務就是撈錢，帝都洛陽更是混亂不堪，所以北都尉這個差事并不好當。

曹操上任后先把衙門整修一新，造十幾根五色大棒掛在衙門左右，申明法紀，如違禁夜行者要被亂棒打死。曹操以前常醉酒夜行，自然知道其中底細——晚上混跡街頭的沒一個善茬！果然，沒過多久就有個憨貨撞上門來——蹇碩的叔父帶著家人“夜游”洛陽，被抓了個正著。

曹操眼里的寒光沒嚇退老蹇的酒意，他以為這屆都尉仍跟往屆一樣，很快就會乖乖地把他送回府去。誰知曹操一聲令下，老蹇被當場打死。

蹇碩是誰？他是深受漢靈帝寵信的太監，長得強壯且通曉軍事。后來靈帝設置西園八校尉，蹇碩就是八校尉的頭兒——上軍校尉。天下英雄聽令于一個宦官，足以看出此人能量不小。

叔叔被打死了，蹇碩自然不肯善罷甘休，很快將曹操外調。沒過多久，曹操深感當下政權危機重重，于是辭職回鄉避禍。但他這段履歷已傳遍天下，所有關心帝國未來的人物都注意到了他。

冀州刺史王芬等人想廢掉靈帝，另立其弟合肥侯，于是派人聯絡曹操。曹操拒絕參與這一行動，后來王芬失敗自殺。袁紹又對曹操說：“如果天下有變，我南守黃河、北靠幽燕，天下無敵！”曹操笑道：“我任用天下英雄，無往不利！”

很多年后，曹操成了魏王，專門宴請司馬防，問：“我做個北都尉還不錯吧？”司馬防淡定地說：“當年我推舉大王時，您就合適做個北都尉。”眾人大笑。

又過了幾年，袁術在淮南兵多將廣，一直想稱帝，手下也勸他公告天下，但他說：“曹操還在，不行。”

在熹平三年（174年）的洛陽，一顆冉冉升起的政壇新星惹人注目，而這年曹操只有20歲。