隕石不再神秘了

文/ 李上上 聞新

伴隨著科學的不斷發展，隕石不僅變得不再神秘，而且還可以幫助人們揭開地球與太陽系演化歷史中的種種謎團。科學家們從墜落地球的隕石中窺探太陽系、銀河系的相關信息，甚至以此為基礎進一步形成了太空生物學等新興學科。

人類首次繪制銀河系圖形（1785年）

1784年，英國天文學家威廉·赫歇爾決心要數一數天上的星星究竟有多少顆，并且想了解在不同的地方，星星的數目究竟是怎樣分布的。赫歇爾在他妹妹卡羅琳的協助下，經過不懈研究與努力，終于發現越靠近夜空中的那條乳白色的光帶，單位面積上的恒星的數目就越多。1785年，他們繪制出了銀河系的大致圖形，發現并證明了銀河系呈現扁平狀結構。但令人遺憾的是，他錯誤地認為太陽系位于銀河系的中心。

曾經也有一些天文學家認為銀河系是扁平的結構。比如，在1750年，英國天文學家賴特(Wright Thomas)就認為銀河系是扁平的。1755年，德國哲學家康德提出了恒星和銀河之間可能會組成一個巨大的天體系統的假想，隨后，德國數學家郎伯特(Lambert Johann heinrich)也提出了類似的假設。

第一位發現新彗星的女性（1786年）

1786年8月1日，英國天文學家卡羅琳·赫歇爾成為發現新彗星的第一位女性，隨后，她又陸續發現了7顆彗星。

卡洛琳·赫歇爾出生在德國，十歲時患斑疹傷寒，停止發育，身高只維持在1.2米左右，終身未嫁。她22歲搬去英國做哥哥威廉·赫歇爾的管家，后來成為她哥哥的全職助手，并對天文產生了濃厚的興趣。在威廉·赫歇爾去世后，她回到家鄉漢諾威，卻并沒有放棄天文研究。在1828年，她整理并發布了自1800年威廉和她所發現的2000個星云列表，獲得英國皇家天文學會頒發的獎章。在1846年，卡洛琳·赫歇爾又獲得普魯士國王頒發的獎章。

“本杰明”年鑒的出版（1791年-1797年）

非裔美國天文學家本杰明·班納克是一位黑人，他的奶奶是英國人，童年時期，奶奶教他讀書、寫字和算術。在1792－1797年間，本杰明出版了一本年鑒，這本年鑒除涉及天文計算和天氣預報外，還涉及醫學和文學相關的實用信息。

除此之外，本杰明也是一位頗有造詣的鐘表匠和測量員，他因制造一座會走時辰的大木鐘而出名，因為這座木鐘走時很準，壽命很長，直到本杰明去世時還在工作。同時，這也是美國制造的第一座大鐘。本杰明還曾參加了首都華盛頓的建設規劃，并僅憑借自己的記憶將已經被帶走的規劃圖紙一張張地畫了出來。如今城市功能完善清晰的華盛頓市就是本杰明·班納克的卓越才華的展現。為紀念天文學家本杰明·班納克的杰出貢獻，美國郵政總局于1980年發行了一枚班納克的紀念郵票。

首次提出隕石來自于太空的猜想（1794年）

現代科學發展初期，天文學家們一直否認隕石來自于太空的想法，因為他們認為上帝怎么會創造一個如此混亂的宇宙，天上怎么可能會掉石頭呢？所以，關于火球和石頭撞擊地球的相關報告一直被視為謠言。

直至1794年，德國音樂和物理學家恩斯特·克拉尼收集了一套隕石塊，并根據目擊者的描述，提出“隕石墜落與火球(明亮的流星)的出現有關，兩者都起源于“太空”這一觀點。針對這一專題，他還專門寫了一本書來闡述隕石是行星爆炸后所殘留碎片的觀點。

人類第一次科學地描述流星雨（1799年）

1799年11月12日晚，獅子座流星雨異常強烈，在南美洲和墨西哥灣上空，成千上萬顆流星劃過原本靜謐的天空。在對這一驚人事件的描述中，美國土地測量師安德魯·艾略特寫道:“這一現象壯觀而可怕，整個天空仿佛被火箭照亮。”這是人類有文字記載以來第一次對流星雨現象進行科學、客觀的描述。

發現紅外線（1800年）

1800年，英國天文學家威廉·赫歇爾研究陽光穿過玻璃棱鏡所發散的各種顏色光的溫度，發現了人眼不可見的太陽紅外輻射現象。當時，他用溫度計測量太陽光譜的各個部分的溫度變化，結果發現，在將溫度計放在光譜紅端外測量溫度時，溫度上升得最快，而那兒卻完全沒有任何可見顏色的光線。于是他得出結論：太陽光中包含著處于紅光以外的不可見光線，也就是紅外線。

發現谷神星（1801年）

意大利天文學家朱塞普·皮亞齊在1801年1月1日晚上，通過望遠鏡，發現在星空中有一個神秘的處于移動中的星點。起初他認為這只是一顆恒星，被觀測到的移動只是因為觀測的錯誤。但經過隨后3個晚上的連續觀測，他肯定這個星點并非恒星，于是他公布該天體是一顆彗星。但由于這天體沒有呈現云霧狀，移動速度也較慢且均勻，皮亞齊又意識到該天體可能并非是彗星。

可是這顆天體不久便淹沒在夜空之中，一時間蹤跡全無。最終憑借德國數學家高斯給出軌道計算方法，于1801年12月31日的夜晚再次找到它。這也證實了皮亞齊的猜想，即這顆天體并不是彗星。此時，皮亞齊實際上已經發現了第一顆小行星，這顆小行星后來被命名為“谷神星”，位于火星和木星軌道之間，跨度約930公里。