走近巴拿馬運河

闕維杭

從加州舊金山出發，于2016年平安夜的深夜時分抵達巴拿馬城機場，一下飛機，筆者立馬就感受到中美洲熱帶海洋風情的氣息撲面而來，由此開啟了一趟難忘的圣誕假期全家巴拿馬之旅。夜幕下的巴拿馬市區，高樓與平房交錯，傳統與現代化交融，燈光稀疏，寧靜幽雅。在預訂的一家市中心西班牙式小旅館安頓下來后，就期待著次日親近巴拿馬的旅程。

“世界的橋梁”

1903年從原西班牙殖民地獨立出來的巴拿馬共和國，是中美洲最南部的國家，西接哥斯達黎加，北臨加勒比海，國土呈“S”形連接北美洲和南美洲，總面積為75517平方千米，總人口約400萬，首都巴拿馬城。發達的金融、轉口貿易和旅游業支撐起巴拿馬經濟，是美洲現代化程度較高的國家之一。巴拿馬中央溝通大西洋與太平洋的巴拿馬運河，是南北美洲的分界線，堪稱巴拿馬的生命線，有“世界橋梁”之稱，戰略地位和經濟效益顯著。巴拿馬運河由美國建造完成，1914年開始通航，1999年12月31日美國將巴拿馬運河所有土地、建筑、基礎設施和管理權都交還給巴拿馬。

巴拿馬城和全國值得游覽的景點不少，但巴拿馬運河無疑是第一亮點，也是我們此次游程的首選。有“世界第七奇跡”之譽的巴拿馬運河，也被譽為“世界的橋梁”“地球的心臟”。自1914年正式通航以來，到2014年一百周年之際，已經有超過一百萬艘大型船只從這通過，承擔了全球5%的航運量。而歷時9年，耗資52億多美元的運河擴建工程也于2016年6月竣工，改變了100年前建造的運河水道相對狹小、無法通過現代超大型郵輪和巨型貨柜船的歷史;如今全球96%的船只可以在巴拿馬運河的新工程渠道暢通無阻，預計每年貨物吞吐量將從此前的3億噸翻倍為6億噸。

偉大的智慧工程

參觀巴拿馬運河，其實就是參觀運河博物館及運河樞紐工程，并在那兒觀賞巨輪通過運河船閘的壯觀情景。到達運河博物館的時候，下起了陣雨，沖刷了暑氣，頓覺涼爽。走進這棟四層樓的樓館，進門是一棵裝點了各種裝飾物的大圣誕樹，節慶氣氛濃郁。先循例到后面室外右側的小電影院觀看關于巴拿馬運河構建歷史的紀錄片，約15分鐘，游客們借此對運河輪廓有個大致的了解。博物館后面就是通閘渠道，渠道對面是一棟白色的百年小樓，與我們在紀錄片里見到的一樣，那是掌控運河閘門的機房，外墻上清晰可見“1913”的字樣，顯示這座機房已經守護、管理運河通閘百余年了。

巴拿馬運河連接貫通大西洋與太平洋，由于大西洋海面高于太平洋海面，開挖運河若沒有閘門，兩大洋的海面落差將導致運河水快速流動，極容易導致在運河中航行的船只晃蕩顛簸發生事故，因此當年設計巴拿馬運河工程時，利用巴拿馬長達半年雨季的雨水以及加通湖（巴拿馬運河系之一部分的長形人工湖，系在湖北端攔截查格雷斯河及其較小支流而成，確保運河通暢和在旱季向運河水閘供水）調節升降，采取了用船閘建造梯級運河的方案。施工的焦點就是要克服水位落差，建造水閘室，船進了閘室后關門、放水，像層層階梯一樣讓船先上升，通過加通湖后再下階梯回到海平面。

通船渠道整個區域不算大，兩旁的綠地圍住了狹窄的通渠，看上去沒有想象中那般壯觀，好像普通的水利工程。但隨后在博物館內不同展廳瀏覽各種史料介紹和實物、模型、圖片，則愈發理解到百年前的這項智慧工程之偉大之艱辛。

巴拿馬運河橫穿巴拿馬地峽，總長82千米，連接太平洋和大西洋，是世界上最重要的兩條航運水道之一，極大地縮短了美洲東西海岸間的航程，比繞道南美洲底端的合恩角縮短了1.48萬千米。因此，盡管通過運河的船只按噸位、吃水量要繳納數十萬美元不等的“買路錢”，但節省了那么多航程還是值了。一條大集裝箱貨船從太平洋通往大西洋，如果繞道南美洲的合恩角需時兩星期，耗費成本200萬美元;而經巴拿馬運河通行，僅需8到10小時，成本僅為30萬美元。運河也大大縮短了亞洲與歐洲之間的航程。我們通過紀錄片和參觀運河博物館陳列的各種資料、圖片乃至實物得知，這條溝通太平洋和大西洋的“水之橋”，目前每年約有1.5萬艘大型船只通過，相當于全球5%的海上貿易運輸量，美國與亞洲之間23%的貿易貨運量都需要通過巴拿馬運河。

運河博物館中一個展廳里的圖板資料直觀而形象地介紹道：“很有可能，你家里的一些物品，如你用的電器、你穿的衣服、駕駛的汽車，甚至你吃的東西或喝的飲料，都是經過巴拿馬運河到你手上的。你在紐約品嘗的智利葡萄酒或在西班牙吃的厄瓜多爾香蕉，一定是通過巴拿馬運河運去的。”巴拿馬運河這一人類創造的奇跡般工程，百年來造福人類的經濟實惠和方便真是難以數算。

博物館的史料還記載，整個巴拿馬運河工程的修建前后共匯聚了55個國家4萬余名勞工，其中也有中國人的貢獻。1854年，首批705名華工搭乘“海巫”號船抵達巴拿馬，他們大都投入到巴拿馬運河的前期配套工程——巴拿馬地峽鐵路的建設，是最早抵達巴拿馬的一批“契約華工”。后來幾十年間共有上萬名華工和工程師加入到巴拿馬運河工程建設中。

今天，當我們在叢林青翠、波平水碧、閘道橫貫的運河樞紐區徜徉之際，不能不對百年前參與修筑巴拿馬運河的數萬名勞工心懷深深的敬意。“世界第七奇跡”從他們的手中誕生，他們中有些人甚至付出了生命的代價，使得今天地球村的數十億民眾得享各種便利。

巨輪過巨閘

近距離觀賞巨輪過閘的時候快到了，我先后登上博物館二樓餐廳的露臺、三樓咖啡飲料小賣部前的階梯座位觀景臺和四樓室內圍欄平臺，比較各種觀察角度的位置和遠近及人群擁擠程度，先后選擇在三樓一側的露天樓梯和四樓一側倚欄桿瞭望，視野尚可，利用高低落差的角度也可以俯瞰觀察到不同的場面。

向前方望去，白色水閘控制機房后側，已經有一艘巨大的貨輪緩緩在2016年6月竣工的新閘道里移動，仿佛給這棟白色機房小樓增添了一道壯麗的背景，和后面的山峰渾然一體。再向右看，運河區太平洋一側已見兩艘巨輪緩緩駛近，前一艘駛近閘區時清晰可見——是艘滿載游客的巨型郵輪，各層甲板上擠滿了游客。愈來愈近時更見到那些游客都在向我們這邊揮手致意，我們這邊的游客也紛紛揮手，呼喚聲此起彼伏。

這是一艘荷美郵輪，當它駛近放滿水的閘門，船舷邊幾乎快貼近水閘渠道的邊緣，依靠兩側軌道上的鋼索牽引車平衡推進，過了白色機房左側的水道，宛如上了一個臺階，原先浸沒在水中的郵輪最底部也顯露出來，整個郵輪頓時顯得更加巍峨高聳。相距十余米左右的船上游客和我們博物館這邊觀禮的游客都不約而同地繼續歡呼、揮手，一起見證相聚在巴拿馬運河的歡樂時刻，一起見證巴拿馬運河階梯形水閘助力巨輪克服太平洋和大西洋海平面的落差，開啟節省時間和縮減距離的奇妙之旅。

返回巴拿馬城的途中，剛才在運河水閘旁觀光情景的回眸和思緒揮之不去，腦海中回蕩起數萬勞工那些歲月里開鑿巴拿馬運河的艱苦卓絕，終于圓了人類的一個夢想，造就了地球上偉大的奇跡，也讓一代代的地球村村民們絡繹不絕地朝圣般地走近巴拿馬運河，不單單是觀光，更是親近，是歷史、地理、文化、科技、工程諸領域的學習和體驗，因為在這里不僅僅可以了解到奇跡是怎樣在那個歲月里誕生的，更在近距離觀摩巨輪過閘中領略運河工程的偉大奇特，感悟到先輩們的智慧與奉獻精神。