袋獅

盜龍

澳大利亞是一片神奇的大陸，由于長期被海洋包圍，與其他大陸分隔，從而演化出了獨特的生物類群。

澳大利亞沒有大型貓科動物，卻曾經生活著一種名為“袋獅”的猛獸。實際上，它與獅子可沒有一點兒關系。

10萬年前的更新世末期，澳大利亞東部的森林遠比今天茂盛，綠色一直延伸至大陸腹地。

在森林與草原的交界處，一群巨型短面袋鼠正在吃草，這些大家伙站起來足有三米高，比今天體形最大的紅袋鼠還要高大！

巨型短面袋鼠不時直起身子四處張望。除了鳥鳴聲，周圍非常安靜，這讓巨型短面袋鼠們安下心來。幾只吃飽的巨型短面袋鼠慢悠悠地來到樹下休息，沒注意到頭頂上方有一雙犀利的眼睛正盯著自己。

一只袋獅躲在濃密的樹葉之中，順著樹枝慢慢地走到巨型短面袋鼠上方，盡量不發出任何聲音。現在，巨型短面袋鼠就在袋獅的正下方，它們之間只有幾米的距離。

袋獅抓住機會，一躍而下，撲到獵物身上。袋獅的大爪子牢牢地抓住獵物，血盆大口緊緊地咬住對方的脖子。被襲擊的巨型短面袋鼠拼命跳躍，企圖將袋獅甩下來。

袋獅的突然出現驚動了其他巨型短面袋鼠，它們留下被袋獅抓住的同伴，紛紛跳躍著向草原的方向逃去。任憑巨型短面袋鼠如何掙扎，袋獅死死咬住就是不放，直至對方鮮血橫流，最終倒在地上一動不動。

人類對澳大利亞的認知是從英國人發現并登上這片大陸開始的。

托馬斯·米切爾是一位英國陸軍少校，同時也是一位探險家，當年他所服役的部隊就駐扎在今天的澳大利亞新南威爾士州。

侶38年，米切爾向世人展示了他在威靈頓山谷中撿到的那些奇特化石，但他并不知道這些化石到底屬于什么動物。十幾年后，米切爾退役回到英國，為了一探究竟，他帶著自己發現的化石拜訪了當時最著名的古生物學家查爾斯·歐文。

歐文仔細研究后，確認這些來自威靈頓山谷的化石屬于一種兇猛的、具有極大破壞力的肉食猛獸，就像獅子一樣。根據這些特征，歐文在1859年將其命名為“袋獅”。

袋獅的名字里盡管有個“獅”字，但它屬于有袋類動物，并不是貓科動物。

與獅子相比，袋獅的體形要小得多，體長只有1.5米左右，肩高0.7米，體重在100—130千克之間，一些特別大的個體可能會超過150千克。

盡管體形無法與熊、獅子和老虎相比，但袋獅卻是有史以來最大的有袋類肉食動物，同時也是澳大利亞出現過的最大的肉食猛獸。

作為肉食動物，怎能少得了滿嘴的利齒。不過，袋獅的牙齒與我們熟知的肉食動物有所不同。

無論是獅子，還是狼和熊，它們的嘴中都長著長而鋒利的犬齒。然而袋獅的嘴中卻沒有犬齒，取而代之的是特化的門齒。

袋獅的門齒長而彎曲，具有犬齒的作用，能夠刺穿獵物的皮膚和肌肉。同時，袋獅的嘴巴里還長著如同刀片一樣鋒利的臼齒，用來

切碎獵物的皮肉。

袋獅看上去并不強悍，卻有著自己的撒手锏——超強的咬合力。古生物學家對包括袋獅在內的39種哺乳類肉食動物的頭骨進行了研究，令人意外的是，計算結果顯示，袋獅擁有同體形肉食動物中最強的咬合力，比獅子、老虎的還要強大！

正是根據咬合力的推算結果，古生物學家認為袋獅在捕食的時候會用大嘴死死地咬住獵物的喉嚨——門齒用于固定獵物，刀片一樣的臼齒加上強勁的咬合力，能夠撕裂獵物的氣管和血管，從而讓獵物因窒息和失血過多而死亡。

袋獅生存在200萬年前至4萬年前的更新世時期，是當時澳洲大陸的頂級掠食者。

善于爬樹的袋獅會隱藏在高處，待獵物從下方經過的時候突然撲上去，是典型的伏擊型殺手。

袋獅的獵物中既有袋鼠這樣敏捷的動物，也有雙門齒獸、袋貘那些已經滅絕的大型動物。

4萬年前，袋獅突然消失了。人類和氣候變遷是導致其滅絕的重要原因。

澳大利亞的原住民在5萬年前來到這片土地，很快便與袋獅相遇，并爆發了激烈的沖突。

除了人類帶來的生存壓力，氣候的改變也給了袋獅致命的一擊。澳洲大陸的氣候越來越干燥，森林面積的萎縮導致大型動物消失，袋獅因此逐漸斷糧。

在人類和環境的雙重壓力之下，袋獅這種威猛的有袋類肉食動物最終滅絕，只留下一具具化石。