紫荊：北方唯一的“老莖生花”

王一行

紫荊是豆科紫荊屬一種常見的綠化植物，我們經常和它不期而遇。它的特點很明顯，明顯到令人過目不忘。

紫荊是叢生或單生的灌木，一般高2—5米。它是一種先花后葉的植物，老枝和主干都會開花，花朵密密麻麻，一般2—10朵成為一束，簇生在主干和老枝上。有密集恐懼癥的人看見它，一定會拔腿就跑！紫荊的單花是蝶形花，也是五瓣花。紫荊的葉子摸起來是紙質的，呈圓心形，先端略尖。紫荊的果實為莢果，又扁又長，和我們看見的刺槐的果實十分相似，未成熟時為綠色，成熟后變成灰褐色。

紫荊不僅是一種美麗的木本花卉植物，而且它的樹皮和花還可以入藥，可謂既有“顏值”，又有“才氣”。紫荊在我國分布范圍較廣，是常見的栽培植物。

紫荊的莢果

如果仔細觀察，你會發現一個很有趣的現象：紫荊的花是從下往上開的。也就是說，接近地面的主干和老枝先開花，花也開得更多;越接近枝條末端，開花就越晚、越少。枝條的最末端是不開花的，直接長出心形的葉子。

一般來說，植物的花是生長在花枝上的——要么亭亭玉立一枝獨秀，要么獨占枝頭充分享受陽光雨露的滋潤，再低調些的植物也是從靠近樹冠的葉腋間抽出花枝來，但紫荊偏偏不走尋常路，突兀地從枝干上開出花來！

像這種植物的主干和老枝開花的現象，我們稱之為“老莖生花”。很多植物都有老莖生花的情況。一般的解釋是：這種開花結果方式有利于在熱帶密林中將花與繁盛的葉片分隔開來，因為老莖一般位于下側，花更容易被傳粉動物接觸，果實也因此更容易被動物采食從而使種子得以傳播。

因此“老莖生花”其實是植物在進化過程中為了適應生長環境而逐漸形成的一種生物現象。

由于氣候因素，這類植物主要分布在我國華南地區。但紫荊是一種溫帶植物，卻也會“老莖生花”，不得不說它是一種神奇的植物！

刺槐的莢果

可能不少小讀者第一次聽說“紫荊”這個名字，是因為香港的象征——紫荊花，香港人也稱之為“洋紫荊”。那么，洋紫荊和紫荊是一回事嗎？

植物的中文名有時比較混亂，《中國植物志》、中國香港地區和中國臺灣地區，將同一種植物的拉丁名翻譯成中文時會略有不同。比如下面這兩種植物。

可見，香港區旗上的“洋紫荊”其實就是《中國植物志》中的“紅花羊蹄甲”。

紅花羊蹄甲于1880年在中國香港被首次發現，相較于它的學名，香港人更喜歡親切地稱之為“紫荊花”。

紅花羊蹄甲在亞熱帶地區廣泛分布，它的葉子摸起來有皮革的質感，樣子很像羊蹄子。花朵有淡紅色、紫紅色等，全年都可開花。