為什么要“開除”冥王星？

1930年，美國天文學家湯博發現冥王星，他當時錯估了冥王星的質量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。后來，經過進一步觀測，天文學家發現冥王星的直徑只有2300千米，比月球還要小。但是“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，因此天文學界很長時間里對這一失誤睜一只眼閉一只眼。

直到2006年，國際天文聯合會對行星進行了梳理，立下了行星的新定義：一顆行星首先要是一個天體，它滿足三個條件，一是圍繞太陽公轉;二是質量大到自身引力足以使它變成球體;三是能夠清除其所在軌道上的其他天體。根據這個定義，冥王星不符合條件二，即它的質量不足夠大;而且它也不符合條件三，因為冥王星軌道非常扁，與海王星的軌道交叉，即軌道周圍有其他天體，如果把冥王星當成行星的話，那么海王星就不能是行星了。因此，國際天文聯合會決定，將冥王星歸納為矮行星，從大行星中“開除”！這樣，太陽系只有八顆行星，而不是原來的九顆。