人類是大自然的蝗蟲?

馬洪雁

近日，東非人再次看到了將他們的莊稼啃食殆盡的沙漠蝗，而上一次如此大規模的蝗災發生在兩三代人之前。此次蝗災來勢洶洶，形成了幾個非常大的沙漠蝗群，據說其中一個有莫斯科城那么大，而每只蝗蟲每天消耗與自身重量相等的農作物。此次蝗災的源頭依然成謎，也許是在也門，也許是在阿曼，甚至還可能是在印度次大陸孵化而成的。

在無盡的饑餓驅使下，借助風力的推動，肯尼亞的沙漠蝗向西、向東蔓延。如今，遠方的索馬里和巴基斯坦當局都已宣布進入緊急狀態。飽受折磨的聯合國糧農組織多次警告說，如果不加以控制，到了6月，蝗蟲的數量可能會增加500倍。

蝗蟲成為災難是因為人類

昆蟲引發人類恐懼的因素在于它們能夠入侵、躲避、繁殖、傷害、散布各地和挑戰我們。美國昆蟲學家杰弗里·洛克伍德在《揮之不去：為什么人類害怕、憎恨和喜愛昆蟲》一書中如是說。而蝗蟲可能是人類昆蟲恐懼的頂點。

像大多數昆蟲一樣，沙漠蝗比人類早數百萬年出現在地球上。在漫長的地質年代里，蝗蟲與其他生物共存，我們不知道它們曾經造成過什么樣的災難，也許從來不是什么災難，因為我們人類是第一種種植莊稼的動物。大約在一萬年前，當人類在大地上播種第一批莊稼時，也同時把螞蚱變成了可怕的蝗蟲。也許在此之前，蝗蟲只是生態系統的正常組成部分，而如今，因為人類會蒙受損失，從而變成了災難。

在中東和北非出現了農耕之后，沙漠蝗蟲就成了不祥之兆。盡管蝗蟲經常破壞農民的收成，但古埃及人只是描畫螞蚱，從沒有以任何形式描繪蝗蟲（成群的螞蚱）。一些學者推測這是因為他們太擔憂了，不敢描繪出如此可怕的預兆。

杰弗里·洛克伍德將蝗災稱為“過程”，不認為它們是一個物種。他還指出，如果蝗蟲的體型按人類的比例放大，那么在鋪天蓋地的狀態下，它們最遠的行進距離是近6萬公里，比人類的祖先所進行的文明擴張征服所到之地、所跋涉的路程還要遠。遠古時期，地球的地質和氣候條件發生改變后，人類發明了農業，我們確實該為自己的農耕文明，為改變這個世界而感到自豪。而要做出這樣劃時代的創造，人類必須成為一個整體，聚集在一起，消耗并改變周圍的世界。但令人悲哀的是，大自然以蝗災的形式，將人類的行為投射給我們看，這不得不讓我們想起，為了支撐人類文明，大自然所付出的代價：無數物種滅絕。

哈佛大學著名生物學家愛德華·威爾森曾經斷言，“如果人類消失，世界只不過會退回到一萬年前豐饒的平衡狀態。如果昆蟲消失，地球生態就會土崩瓦解”。也許這里的昆蟲不包括蝗蟲。也許我們可以戰勝蝗災，并從大自然手中永久地逃避這項稅收。

能夠讓蝗蟲滅絕嗎

從2020年1月份開始，世界各地就暴發了大規模的蝗災，東非和南亞地區暴發的蝗災更是幾十年不遇。

那是否可以徹底消滅蝗蟲呢？答案也許是可以。讓我們來看看北美地區的落基山蝗的案例。落基山蝗是一種北美品種，在1875年，席卷了美國西部，形成近3000公里長，近200公里寬的蟲群，面積差不多有50萬平方公里（河南省的面積是不到20萬平方公里），這是人類歷史上有記載的最大規模的蝗蟲集群。

原始記錄是這樣的：當地農夫突然看到不遠處有一片烏云，但移動速度非常快，轉眼間就飛到了村莊、田野。遮天蔽日下，陽光被擋住了，天上是令人厭惡的嗡嗡聲。人們紛紛躲到屋子里。而蝗蟲就在外面大肆啃食農作物等一切可以吃的東西。

蝗蟲大軍就這樣從美國中部崛起，向西開進，總計掃蕩了11個州。但是，這樣恐怖的蝗災在20世紀初滅絕了，這讓許多昆蟲學家迷惑不解。有專家猜測，這是由于隨著西部開發的深入，美國農民的定居點不斷擴張，破壞了落基山蝗的產卵地，從而使蝗蟲又變回了無害的螞蚱。不管原因為何，落基山蝗的滅絕似乎并未引發生態系統的重大連鎖反應。

文明最大的好處是人類可以發揮創造性，找到前進的道路。如今，人類已經有望消滅蝗蟲。研究人員正在開發一種化學制劑，抑制螞蚱體內的血清素生成，從而使它們沒有機會變異成蝗災。

為了解決當前的蝗災，聯合國糧農組織呼吁各界提供7000萬美元的緊急資金。如果能夠喚醒人類必要的合作精神，這筆錢也不算什么大事。何況，有些專家認為，人類所造成的氣候變化，可能加劇了蝗災的暴發，也就是說東非的蝗災，人人有責。在人類文明化的過程中，在人口數量激增的歷史進程中，許多人已經意識到了：人類可能并不是地球的保護者。蝗災讓我們再次警醒，人類千萬不要成為給其他物種帶來災難的蝗蟲。

（選自2020年第6期《世界博覽》，本刊有刪改）