地球疫情暴發，逃到太空真的就安全了?

金鳳

新冠病毒從3月初在全球開始暴發，根據世界衛生組織數據顯示，截至北京時間4月6日16時，全球新冠死亡病例達到67594例。隨著病毒的蔓延，有網友表示，現在世界上最安全的地方恐怕就剩下國際空間站了。在一般人看來，國際空間站似乎是一個遠離塵世的凈土，是人類處于太空中的一個“世外桃源”。

然而真的是這樣嗎？雖然在漫長的生物進化史上，人類在與天花、脊髓灰質炎、鼠疫、霍亂等疫病的交鋒中，總是占據上風，但是有專家表示，在太空的微重力環境、宇宙射線輻射等因素加持下，病毒、細菌等微生物有更多的可乘之機，宇航員“中招”的風險更大。

微生物在空間站曾劣跡斑斑

和地球上一樣，國際空間站上也有大量的微生物。美國國家航空航天局（NASA）在對空間站內的微生物進行分類時，發現了包括葡萄球菌、腸桿菌、芽

孢桿菌和紅酵母等四大類微生物群落。科學家們指出，在辦公室、健身房和醫院等普通地球環境中也發現了類似的細菌，因此空間站與人類經常光顧的其他“人造環境”其實較為類似。

研究人員發現，在這些微生物中，主要存在的致病細菌包括葡萄球菌、鏈球菌和微球菌等，其中，表皮葡萄球菌和人型葡萄球菌可引起皮膚感染及內臟組織器官感染;而鏈球菌中的肺炎鏈球菌易使宇航員患上肺炎;變形鏈球菌主要存在于人體牙斑中，是造成宇航員牙齒疾病的主要致病菌。此外，部分微球菌會寄生于人體皮膚、咽部和眼睛，當宇航員抵抗力下降時，會引發腦膜炎、敗血癥、關節炎等。

除了威脅宇航員的身體健康外，微生物對空間站和宇宙飛船的結構材料也形成了破壞。“和平”號空間站結構材料被微生物腐蝕，形成了一個2毫米的凹陷;“聯盟”號飛船舷窗曾因霉菌的生長使能見度降低、光學性能下降。

“一項在空間站上對某艙段的材料微損傷早期癥狀進行的調查顯示，在30處發生材料微損傷的位置上，有超過一半是由微生物污染引起的。”航天神舟生物科技集團有限公司空間微生物實驗室主任徐侃彥表示。

平時人畜無害的病毒一上天就變臉

在人體的腸道、肺部、皮膚等組織部位存在大量的共生微生物，包括細菌、病毒和真菌等。這些共生微生物已經成為人體不可或缺的一部分，可以跟人和平相處。

而在遠離地球的空間站，微生物和宇航員都面臨著全新的環境。“一些在地球上不會對人體產生危害的微生物，在太空中可能就會轉變為致病微生物，對宇航員的安全造成威脅，嚴重時甚至會導致任務無法正常進行。”徐侃彥說。微生物在太空中會因為受到環境壓力而發生各種變化，空間輻射會導致微生物發生變異，空間微重力還會使微生物發生一些生理生化特性的改變，例如毒性、致病性和抗藥性會增加。

此外，在太空中，人體的免疫功能也會下降，這在非特異性和特異性免疫系統中都有所體現。在地面模擬失重效應的實驗以及太空中進行的實驗里，實驗動物的淋巴器官都出現了不同程度的萎縮，這是導致免疫力下降的重要因素之一。

想在太空作惡沒那么容易

不過，縱使病毒花樣再多，人類也總有破解它們的招數。

“為了防止地球的病毒被帶上太空，航天器在建造、測試、運輸和發射前，要保持環境的絕對潔凈，必要時還要進行干熱滅菌、輻射滅菌等微生物的消殺處理。以火星等可能存在地外生物的星球為目標的探測器，就是這樣進行微生物防護的。”徐侃彥說。

如果航天器的構件以及里面的空氣、食物和水沒有受到污染，那么剩下的感染源就是宇航員了。徐侃彥介紹，為避免病毒被帶上太空，在宇航員執行太空任務之前，還會對其進行醫學隔離和檢疫，確保他們不攜帶活性病毒升空。

在確保病毒不被帶上太空的同時，宇航員結束太空任務返回地球后，一般也需要經過2～3周的醫學隔離。

“目前，太空中沒有發現獨立于宿主存在的病毒，所以不用太焦慮。不過，火星是地外星球中最可能存在地外生物的，因此，未來的載人火星探測活動一定要注意保護宇航員和地球不被地外生物侵染。”徐侃彥說。

（選自2020年4月8日《科技日報》，本刊有刪改）