為何中國人最早使用筷子

筷子是世界上所有進食器具中較難掌握的，也是少見的需要經過較長時間的學習和訓練才能使用的工具。為什么中國人要使用如此復雜的工具吃飯？這些問題一直困擾著學者。目前，有關中國人為何要用筷子還沒有一個得到大家普遍認可的解釋。

筷子古代稱為“箸”。除了“箸”外，古代的食具中還有一種叫“梜”。“羹之有菜者用梜，其無菜者不用梜”，《禮記·曲禮》中的這句話說得非常明白，但這個“梜”并非筷子，而是有一端相連、用以夾取物品的“竹夾”。這種“竹夾”曾在戰國曾侯乙墓中出土過，放置在一同出土的食具箱中。

在3世紀的日本，已有技術將竹子彎曲后加工而成的像鑷子一樣的器物，日語中稱為“折箸”。而中國的“竹夾”與日本的“折箸”其實是同類物品，都是筷子的早期形態。這類“竹夾”既可以握持，也可以采取使用筷子的方式，用大拇指、食指和中指三指配合使用。但隨著先民們采用這種方式進食，手指間的配合日趨熟練，最終去掉了“竹夾”間的連接，筷子由此誕生。但是在很長的時間里，筷子和“竹夾”同時被人們使用著。那么，筷子是如何擊敗其他進食器具，最終成為中國人最重要的餐具的呢？中國早期的飲食器具使用的主要是青銅器和陶器，到了戰國時期，漆器進入到了飲食器具當中，并逐漸取代了青銅器。在使用漆器盛食物時，如果使用刀、叉來進食，會在漆器表面造成大量的劃痕和損傷，影響到漆器的美觀。

“竹夾”又為何會被淘汰呢？首先，使用“竹夾”雖然不用學習，但它確實不如筷子那般方便、靈活。而一旦學會了使用筷子，再使用“竹夾”就成為多余。其次，“竹夾”只能使用彈性良好的竹子來制作，而筷子除了可以使用竹、木制作外，還可以使用象牙、金、銀、玉石等多種材質制作，在筷子上面還可以鏤刻出精美的花紋。最后，在所有的進食器具中，筷子的制造成本最為低廉。“竹夾”需要選擇合適的竹材、經過加工制作才能制成，刀、叉、勺等更是如此。

有人會提出疑問：印度、東南亞等地都有茂密的竹林，為何這些地區的人們沒有使用筷子呢？其原因是，在人類文明演進的過程中，很長時間里人們都是用手直接吃東西。影響餐具使用的還有一個重要的因素：氣候。與熱帶、亞熱帶國家不同，歐洲、中國都有著較為寒冷的冬季。在寒冷的氣候里，人們對熱食的需求很大，由于較熱的食物人們無法用手直接觸碰，從而逐漸形成了使用筷子、刀、叉等餐具的習俗，并發展出了與之相關的飲食文化。

通過以上分析，可以梳理出筷子發展的來龍去脈，中國特殊的氣候環境，使中國形成了熱食的習俗，由于熱食不能用手直接觸碰，需要餐具幫助進餐，中國古代的先民們利用竹子良好的彈性，首先制造出了“竹夾”，并在使用中積累了經驗，最終演化出了筷子。

（摘自《視野》）