白蟻喜食白銀的奧秘

華雪瑩

白蟻喜歡蛀蝕木材。不僅會嚴重損壞房屋，還會損壞家具、鐵道枕木、橋梁、電線桿等。白蟻家族“人數”眾多。若在堤壩上筑巢為“家”，一旦洪水發生，就會造成“千里之堤。潰于蟻穴”的事故。此外，白蟻也會損毀書籍、衣服等物品。但令人們感到意外的是。白蟻居然還喜食白銀，這是何故呢？這要從一則有趣的故事說起。

古時候，一位大家閨秀有許多私房錢。她將150兩白銀藏在了箱子里。放在自己閨房里較為隱蔽的地方。過了很長一段時間。她打開箱子查看時。發現箱子里的白銀竟然不翼而飛了。這位大家閨秀大吃一驚。懷疑銀子被人盜走了。可是，閨房一般沒有其他人出入。平時也只是她自己在閨房中。并且箱子也沒有一點被人翻動的痕跡。后來她反復尋找。發現一堆白蟻聚集在一起。正存“津津有味”地吃著殘存的銀粒。這位大家閨秀非常氣憤。根據白蟻留下的蛛絲馬跡，找到了白蟻巢，一怒之下把白蟻巢挖了出來。并將這些白蟻收集在一起，投入火爐之中。以解心頭之恨。令她感到意外又欣喜的是。當她把這堆白蟻燒完之后。150兩白銀居然失而復得。這是我國古書《天香樓外史》中記載的一則非常有趣的小故事。

無獨有偶，在清朝康熙年問，曾官至監察御史的吳震方在其編著的《嶺南雜記》一書中。記載了與上述類似的有趣故事。公元1684年。某官府銀庫的數千兩銀子無緣尤故地失蹤了，沒有留下一點痕跡。官員們雖然感到驚奇。但一致認為這些白銀都被賊人盜走了。于是便請來了當地最有名的捕快。捕快明察暗訪了數日，卻一無所獲，令人非常懊惱。后來，有人不經意間在庫房的墻角處發現了一些發亮的白色蛀粉。懷疑是銀粉。于是便順著蹤跡去挖。結果在墻角下挖出了一個巨大的白蟻窩。因此。庫官懷疑白銀有可能是被這些白蟻所“偷”。于是下令將蟻巢中的白蟻一只不剩地全部捉住。并把這些白蟻投入到爐火中提煉。結果真的從白蟻體內煉出了向花花的銀子。至此。銀庫被盜之謎才真相大白。

還有一則奇聞：瑞士某銀行庫存的一些白銀，庫門封條雖然未動。而庫內的白銀卻全部失蹤。有位辦事周密的偵察人員驚奇地發現。庫房中有一條極細的微白色粉末線路通往庫外。于是他順藤摸瓜。發現了一個巨大的白蟻巢穴。案情至此。真相大白：原來失蹤的白銀竟全部被白蟻盜吃了。

其實。此類記載并不新鮮。很早以前。古希臘歷史學家希羅多德就說過。利用白蟻可以幫助人們找到金子和其他有用的礦物。

現在。希羅多德的這個假說已經被科學所證實。并且科學家已經破解了白蟻喜食白銀的秘密。昆蟲學家通過研究發現：白蟻之所以喜食白銀。是為了降低自身的甲酸濃度。原來。白蟻口中能夠分泌出一種高濃度的蟻酸（即甲酸），當白銀遇到蟻酸便會發生化學反應。生成粉末狀的蟻酸銀。但白蟻并不能消化和吸收蟻酸銀。蟻酸銀經過分解之后會形成黑色粉末狀金屬。滯留在白蟻體內，很難排出。這些粉末狀金屬經過高溫烘烤，便可以還原出銀來。

如今。白蟻與金屬的這種特殊關系已經引起了越來越多地質工作者的注意。

責任編輯 彭德利