張云峰



大家見過鵝嗎?它們頭頂上有著美麗的金黃色鵝冠。科學家經過研究發現,金黃色的鵝冠并不是鵝天生就有的,而是后天形成的。
魚蝦和螃蟹的身體里大多含有一種特殊的物質——蝦青素。蝦青素遇熱會變紅,所以煮熟的蝦和螃蟹都是紅色的。魚蝦本身不能合成蝦青素,蝦青素主要來自水里的藻類和浮游生物。藻類、浮游生物被魚蝦吃掉,魚蝦又被鵝吃掉,蝦青素聚集在鵝的頭頂,所以鵝才有金色的“王冠”。
除此之外,世界上還有一種鳥,它全身都被蝦青素“染”成了金黃色,這種鳥就是火烈鳥。
從火烈鳥的活動范圍來看,它們主要生活在地中海沿岸、非洲東海岸和南美洲等地區。它們喜歡生活在沼澤和礁湖的淺水地帶。因為火烈鳥啄食大量的魚蝦、螺旋藻類、蛤蜊和某些甲殼類生物,這使得它們的身體內聚集了大量的蝦青素,蝦青素聚集在火烈鳥的羽毛上,讓火烈鳥全身都呈現出紅色,遠遠看上去就像一團正在燃燒的火焰。
火烈鳥喜歡把巢筑在岸邊,一次只產一到兩枚蛋。小火烈鳥出生后,因為沒有直接進食魚蝦,所以羽毛是白色的。這時候,如果它們想填飽肚皮,只能依靠父母喂食。在這些小火烈鳥出生的第一周內,會有一種非常神奇的現象發生——喂乳。
通常來說,大多數幼鳥會直接吞食父母帶回來的魚蝦或者蟲子,可火烈鳥不是。火烈鳥會把啄食來的魚蝦吞進肚子里,然后,有一部分食物會被反芻到食管和胃之間的一個叫“嗉(su)囊”的地方。這些半消化的物質,將來會作為食物喂給小火烈鳥。剛出生的小火烈鳥,需要大量的營養物質,成年火烈鳥的“嗉囊”就會直接分泌一種含蛋白質的營養液。不只鳥媽媽可以分泌營養液,鳥爸爸也可以分泌這種營養液。小火烈鳥把嘴巴伸進爸爸媽媽的嘴里吮吸營養液,就像我們小時候吮吸媽媽的乳汁一樣。不過,因為火烈鳥的這種“乳汁”含有一種類胡蘿卜素,所以會呈現出一種血紅色,有的人就以為幼鳥喝的是父母的血。
這種奇怪的喂食現象可不止火烈鳥有,鴿子、企鵝等動物也會在幼鳥剛出生時給幼鳥喂這樣的乳汁,這種乳汁,通常被稱為“鴿乳”。
“鴿乳”喂養的現象,和我們通常所說的“哺乳”是不一樣的。鳥類屬于卵生動物,哺乳動物則往往是胎生的,而且幼崽靠吮吸媽媽的乳汁長大。可這些同樣用“乳汁”喂養幼鳥的鳥類,鳥爸爸、鳥媽媽都會分泌“乳汁”。從這一點來看,鳥類和哺乳動物還是有所區別的。
更有趣的是,中國科學院西雙版納熱帶植物研究所的科學家們在2018年還發現了一種長得很像螞蟻的蜘蛛——大蟻蛛,它們同樣也能用分泌乳汁的方式喂養小蜘蛛。科學家研究后發現,這些乳汁的蛋白質含量是牛奶的3倍。除此以外,印度的科學家發現,有一種叫“太平洋碩蠊”的蟑螂,同樣也是用乳汁喂養后代。更為神奇的是,這種蟑螂繁衍后代的方式,居然是胎生。
多么神奇的大自然呀,誰知道以后會不會還有更多用乳汁喂養后代的動物被發現呢?要知道,火烈鳥和鴿子是鳥類,而蜘蛛和蟑螂卻都屬于節肢動物。如果將來真有那么一天,恐怕現在的許多動物都要重新進行分類了。