“網紅”彗星

“網紅”彗星

最近，一顆北半球比較容易觀測到的彗星成為“網紅”。這顆新彗星是天文衛星“廣域紅外巡天探測器”（WISE）在執行“近地天體寬視場紅外巡天”（NEOWISE）任務期間，于2020年3月27日發現的，編號為C/2020 F3。2020年4月，新彗星的英文名定為NEOWISE，中文名則為“新智”。新智彗星很有可能是源自太陽系最外圍的彗星大本營—奧爾特云。它可能擁有一個直徑約5千米的較大彗核，這使其能在接近太陽的過程中幸免于解體，同時也可以解釋它的高亮度。由于彗星軌道會受到太陽系各大行星引力的擾動，以及太陽輻射和太陽風的強烈影響，所以彗星的軌道和周期會發生改變。比如，哈雷彗星的軌道周期是76～79年。像新智彗星這樣的長周期彗星改變就更大了。據推算，它這次進入內太陽系的軌道周期大約是4500年，而當它離開時，軌道會發生顯著變化，周期大約是6800年。

古老的光驗證宇宙年齡

宇宙的年齡到底有多大？這一直是天體物理學備受關注的問題。此前，歐空局普朗克衛星觀測發現，宇宙正以67.4千米每秒每百萬秒差距（百萬秒差距是一個距離單位，大約相當于326萬光年）的速度膨脹，這一數字也被稱為“哈勃常數”，并由此推出宇宙年齡約為138億年。2019年，一個測量星系運動的研究小組計算出，宇宙年齡要比138億年年輕數億年。現在，科學家利用智利的阿塔卡馬宇宙學望遠鏡（ACT）的觀測結果，得出的哈勃常數為67.6千米每秒每百萬秒差距，與普朗克小組的數據吻合。這兩個研究小組觀察的光都非常古老，來自于非常遙遠的宇宙深處，測量結果偏小，說明宇宙膨脹速度比一般認為的要慢一些，所以宇宙年齡才會更大一些。

本世紀末人口低于預期

美國研究人員發布的一項報告稱，受生育率下降影響，世界人口預計在2064年達到約97億的峰值后開始萎縮，到2100年，世界人口將降至88億左右。據聯合國發布的《2019年世界人口展望》，預測2100年全球人口約為109億。兩者相差20億左右。研究人員對2017年至2100年195個國家和地區的生育率、死亡率、移民和人口情況進行分析后發現，全球總和生育率（TFR）到2100年預計降至1.66，低于2.1的人口零增長指標。從2017年到2100年，日本、泰國、西班牙等23個國家的人口下降幅度將超過50%。到2100年，人口總數居全球前五位的國家分別為印度（約10.9億）、尼日利亞（約7.9億）、中國（約7.3億）、美國（約3.4億）和巴基斯坦（約2.5億）。人口減少隨之帶來人口年齡結構的變化。有研究預測，2100年全球65歲以上人口為24億，而20歲以下人口則為17億。