陶瓷印刷加速數字化進程

凡茜

對于規模不一的打印機和標牌店來說，陶瓷打印市場存在著巨大的商機。市場上既有價值數百萬美元的陶瓷印刷解決方案，也有對于中小型裝飾陶瓷產品來說，易于進入市場的其他解決方案，由此降低了市場準入門檻。

十多年來，筆者住在一棟有200年歷史的房子里，這座小鎮已有300多年的歷史。筆者對樓梯墻上的手繪壁畫一直抱有幻想，該壁畫表現的是自1632年直至現代的歷史發展階段，其中的相關人物、地點和建筑物的圖像反映了家庭對城市的影響。筆者認為完全可以拷貝這個經典手繪壁畫里的某個單個圖像，并將其打印在瓷磚和其他材料上，用作整個房屋的裝飾。

筆者的想法在當時比較超前，因為定制瓷磚是一個挑戰，雖然有可能實現，但并非很容易做到，不過這在今天就變得很容易實現！

陶瓷數字打印應用于高端市場

就在10年前，傳統的絲網印刷是瓷磚最常見的印刷方法。但是自那時以來，由于對個性化定制、更小批量和更快生產周期的需求所困擾，瓷磚制造商已轉向數字噴墨印刷來應對這些市場需求。眾所周知，絲網印刷技術已不能滿足如今的環保要求，而數字噴墨印刷通常使用UV固化或環保溶劑型墨水。如今，更環保的水性墨水也正在進入? 市場。

噴墨瓷磚采用噴墨印花打印技術對瓷磚進行裝飾。陶瓷裝飾用噴墨打印是將著色劑制成多色墨水，通過噴墨打印的方式將其直接打印到陶瓷表面上，燒制后呈色的裝飾方法。噴墨印花技術的工作原理類似于噴墨打印機，輸入什么圖案，就可打印出什么圖案。可以說噴墨印花技術的出現，使瓷磚生產將從“復印機”向“打印機”轉變。而瓷磚的花色圖案，也從此無所不能。

陶瓷印刷隨著數字印刷而改變，不僅非常小的批量（甚至是一個批量）是可行的，而且還可以印刷更多的顏色和更復雜的設計，并且縮短了產品進入市場的周期。另外，數字印刷減少了制造過程中對環境的污染，包括減少了浪費和生產成本，并消除了與絲網印刷過程相關的有毒化學物質等。而且，由于絲網印刷是一種接觸過程，因此僅用于裝飾沒有紋理的瓷磚，并且由于無法完全打印到邊緣，因此在邊緣周圍留有白色邊框。

陶瓷和瓷器已越來越受建筑師和室內設計師的歡迎，而易于定制設計的能力將刺激這些受眾對數字陶瓷印刷的進一步增長，特別是在高端設備上。數字印刷瓷磚在全球范圍內越來越受歡迎。根據打印頭制造商賽爾（Xaar）的相關數據統計，歐洲國家例如西班牙和意大利，其陶瓷打印生產幾乎完全是數字化的。而印度、巴西和中國等國家的陶瓷打印市場正在向數字化打印快速轉化。

在此過程中，瓷磚會形成、上光、通過噴墨打印系統，然后在窯爐中燒制。因此，制作過程稍顯復雜，并且進入市場門檻較高。

市場上的高端數字陶瓷印刷設備包括：

■ EFI Cretaprint

■ 霍普陶瓷機械公司的Hope Jet

■ 意大利制造商Intesa-Sacmi

■ Keda Clean Energy的DPG系列數字陶瓷制造解決方案

■ 西班牙的KERAjet，1999年率先推出用于瓷磚的數字印刷的公司之一

■ 美嘉陶瓷設備公司，位于中國陶瓷之都佛山市

■ 意大利TechnoFerrari的VivaJet系列

這些價值數百萬美元的高端數字陶瓷印刷設備使得陶瓷印刷的門檻提高了很多。

中小型陶瓷裝飾印刷市場

好消息是，如今進入中小型裝飾陶瓷產品市場變得相對容易。在該市場領域中，最常見的陶瓷印刷方法是熱轉移染料升華。可以通過以下方式完成：將所需的圖像數字打印在熱轉印紙上，將紙貼在要裝飾的物體上，然后使用熱壓機加熱。對于飲料器皿，更具體地說是杯子，可使用專門的熱壓機，使用預先制造的坯料一次生產一個杯子，也可以提供能夠一次生產多個杯子的其他配置。此外，可以使用稱為SubliShrink的產品來完成整體壓印。這是一個熱收縮膜套，可以將熱轉印紙貼在物體上后放在杯子或其他尺寸的物件上。可以使用熱風槍裝飾物品，或將幾個物體放在對流烤箱中進行傳熱過程，這樣可以實現整個作品的設計。個性化定制杯子可以作為客戶的特殊活動的禮品，還可以使用平板熱壓機升華染料或使用其他數字印刷技術來制作杯子的個性化包裝。

當然，陶瓷印刷不僅限于杯子。上述過程中，幾乎所有陶瓷毛坯都可以裝飾非常高質量的圖像。對于希望增加新收入來源的印刷而言，這些增值項目可以提高整體訂單價值和客戶滿意度。

例如，如果您要為活動或產品發布制作宣傳冊或標志，則提供少量能快速反映相關圖像的量身定制的馬克杯可能是一個巨大的勝利。對于消費者而言，能夠生產小批量的定制陶瓷產品（杯子、瓷磚、杯墊等）并具有慶祝生日、周年紀念日或其他特殊事件的圖像的能力也很受歡迎。

喬治亞州蘇萬尼市AlphaGraphics公司的Rob Barnett使用平板噴墨打印機和UV墨水來利用這些機會。他說：“只要它是厚度小于兩英寸的剛性基材，我們就可以在上面印刷。我們已經看到了對地磚或浴缸磚的需求等。我們還將大量照片打印在亞克力背面或瓷磚上以放入框架中。任何物品的表面印刷我們都愿意嘗試！”

另一個通過陶瓷印刷取得良好業績的公司是The Gift Chalet。店主埃里克·威爾基基（Eric Wilkicki）專長于斯堪的納維亞地區的一切。他用于陶瓷裝飾的主要過程是通過在窯爐和2700℃的溫度下燒制8個小時來進行圖像轉印的印刷貼花紙。一些貼花是絲網印刷的，其他用于數字打印。Wilkicki指出，此過程最少制作2000～3000件比較合適，并且更耐用，可以作為食品包裝，也可以在洗碗機中使用。

他還使用熱轉印染料升華進行打樣和小批量訂單，這約占公司業務的20%。物品包括瓷磚、咖啡杯、裝飾品、餐具等，其中大部分是使用Roland RT-640熱升華打印機生產的，訂單每年可增加約50萬塊瓷磚。其產品多為禮品店中的商品。Wilkicki指出，盡管這樣做不安全，但他更喜歡在可能的情況下使用UV固化油墨進行直接印刷。

無論您是選擇購買一臺馬克杯熱壓機，還是使用輸送機對流烤箱以提高產量，或者使用可紫外線固化的油墨在平板打印機上添加瓷磚和裝飾品，都有無數的機會。特別是對于入門級解決方案，投資回報幾乎是即時的，而利潤卻非常可觀。如果您已經掌握了顏色管理、高質量打印等知識，那么幾乎不需要額外的技能培訓。試一試找到您信任并喜歡的數字印刷服務提供商，作為支持下一次客戶活動或產品發布的市場測試吧！

責任編輯：李倩 liqian@cprint.cn