互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟正在告別“免費時代”

江東瑜

豐巢收取超時費，本是一場“茶杯里的風波”，卻成了多方激辯的輿論熱戰(zhàn)。最終以企業(yè)妥協(xié)、放寬時限告終，但是收費的目的還是達到了。或許多年以后的經(jīng)濟史中會濃墨重彩地記錄這一事件，這場“五毛錢之爭”是互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟從“免費時代”終結的標志性事件之一。

互聯(lián)網(wǎng)興起后，“免費服務”曾經(jīng)是絕對主流，形成了一個默認免費模式的特殊時代。其中的原因頗為復雜。

互聯(lián)網(wǎng)早期，是一個“理想主義時期”，這個時期，互聯(lián)網(wǎng)參與者的社會比重不高，屬于邊緣小眾群體，自娛自樂的氛圍濃厚。日常運營維護依靠熱心玩家業(yè)余支持，商業(yè)化受到了普遍的排斥——大部分也沒有商業(yè)價值。

隨著互聯(lián)網(wǎng)應用的普及，大眾化的互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)趨近現(xiàn)實社會。免費模式還在繼續(xù)，但驅動力已經(jīng)不同。所謂“互聯(lián)網(wǎng)營銷”取代了原來的烏托邦理想，從營銷角度維持“免費”的形式。廣告收入已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的標配，第三方付錢在形式上保護了用戶免費的感覺。

但是，絕大部分互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都不能靠微薄的廣告收益維持經(jīng)營，人類經(jīng)濟活動中首次出現(xiàn)了大規(guī)模虧損卻又“欣欣向榮”的企業(yè)群體，這就是“互聯(lián)網(wǎng)營銷”的奇妙之處。以金錢換時間，以時間換規(guī)模，燒錢獲客、規(guī)模為王。此時的互聯(lián)網(wǎng)免費，是“資本請客”的白吃白喝，著實有點反常。

互聯(lián)網(wǎng)是時代的幸運兒，趕上了各國政府超發(fā)貨幣的饕餮盛宴。大量熱錢流入金融資本市場，為互聯(lián)網(wǎng)燒錢提供了充足的燃料。

換一個角度看，互聯(lián)網(wǎng)的燒錢高潮掩蓋了貨幣超發(fā)的副作用，多少有點“瞎貓撞到死耗子”的喜劇氛圍。超發(fā)貨幣在互聯(lián)網(wǎng)領域的新興產(chǎn)業(yè)沉淀，一部分以“請客吃飯”的形式轉為商品消費，更多的則轉化為股票等金融資本沉淀了下來。其中確實產(chǎn)生了真金白銀的社會效益，但也積累了不少的泡沫。

遵循邊際效應的規(guī)律，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)中有價值的投資項目越來越少，剩下來更多的是怪力亂神，長此以往，難以為繼。

天下沒有永遠免費的午餐。疫情來襲之前，擺在大部分互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)面前的已經(jīng)不是收不收費的問題，而是怎么收費。新冠對經(jīng)濟的沖擊更造成了資本的冬季。豐巢不是第一家終結免費的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，也不會是最后一家。

免費時代已經(jīng)終結。走出免費的舒適區(qū)，肯定伴隨著痛苦指數(shù)的上升，企業(yè)要面對失去客戶的風險，客戶要承擔支出的成本。不再免費之后，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)提供的服務是否還有存續(xù)的必要？

進入收費時代是互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟邁向成熟的標志。以合理的利潤預期為前提進行有效的風險管控，金融投資才會有長期的社會效益。熱錢燒出來的免費時代或可懷念卻不值得留戀，當年埋下的雷會逐—爆炸——沒有僥幸。

摘編自微信公眾號“南方周末”