指甲的秘密

李忠東

連續生長不停頓

你知道嗎，當你在媽媽肚子里滿20個星期時，手指和腳趾的尖端便會突然長出小小的外殼。它們將形成指甲，陪伴你度過一生。也許你會花時間修剪指甲或者涂指甲油，甚至使其成為美甲藝術的微型“畫板”

和頭發一樣，指甲是由一種叫角蛋白的堅韌無活性物質構成的，但一開始它是活的細胞，名叫毛基質細胞，與血管相連，這些血管為指甲提供制造新細胞所需的營養。有趣的是，不斷分裂的毛基質細胞會將指甲向前推進，每月長3毫米，直至覆蓋甲床。像體內的大多數細胞不斷更新一樣，指甲也是細胞不斷生長的結果。

與體內更永久的器官組成不同，指甲被損壞后會對敏感的手指帶來許多不便，但不會成為大麻煩，因為它可以不斷生長進行彌補。指甲即使被拔掉也可以再生，將手指再次保護起來。盡管指甲吸收了本可以轉移至身體其他部位的營養物質，成本較高，然而這有著重要的意義，滿足了身體適應生存環境的需要。

指甲為什么會演化出這樣不斷生長的復雜結構呢？這恐怕與我們靈長類祖先適應叢林中的生活有關，會帶來某些益處。

在5 500萬～5800萬年前，我們祖先的活動還局限在叢林中。他們為了生存下來，必須善于攀爬，擅長在樹枝邊緣獲取食物，指甲最早是為了輔助完成這項任務而進化出來的。靈長類祖先的手指較寬，為抓住樹枝提供更大的接觸面積。指甲則像“支架”，能帶來更強的抓握力，幫助他們穿過樹干、枝權和樹葉構成的樹棲環境?！?br>