中美科學家繪出最精確銀河系結構圖

銀河系直徑約為10萬至18萬光年，太陽系離銀河系中心很遠，且位置接近銀道面，因此我們所看到的旋臂都重疊投影在天球上而無法分辨。近日，一個中美聯合研究團隊用甚長基線干涉技術精確測量了位于銀盤上近200個大質量恒星的距離和自行，得到銀河系旋臂的結構、太陽系的位置以及它繞銀河系中心旋轉的速度，繪制出尺度為10萬×10萬光年的全新銀河系結構圖。該圖是迄今最精確的銀河系結構圖。

從2003年開始，該研究團隊結合紅外、一氧化碳和大量年輕天體的觀測資料，共獲得了銀河系中近200個大質量恒星的距離和自行。這些大質量恒星在銀盤上的分布清晰地勾畫出4條主旋臂，它們分別是英仙臂、人馬-船底臂、矩尺臂和盾牌-半人馬臂。最終，該研究團隊繪制出了銀河系結構圖，它是一個具有4條旋臂的棒旋星系。