用玻璃球換蔬菜

姚秦川

一百多年前，在美國密蘇里州的一個小鎮上，有一位賣菜的老人，每天都會在路邊售賣新鮮蔬菜。當時生活物資很匱乏，以物易物的交易方式十分流行。

當時，鎮上一些窮人家的孩子經常來到老人的菜攤前轉悠，一個小男孩也是其中的一位。一天，他來到老大爺的菜攤前，看到上面擺放著西紅柿，說：“老大爺，這些西紅柿看起來真新鮮。”“是的，小家伙。你媽媽的身體好點了沒有？”老人熱情地打著招呼。“正在好轉。”“那就好，你想要買點什么？”他有點不好意思，說自己想買點西紅柿，但沒有錢。老人開口道：“你可以用東西交換啊。你有什么東西跟我換嗎？”小男孩害羞地說，自己只有幾顆剛從小伙伴那里贏來的紅色玻璃球。

老人接過玻璃球，仔細看了看，說自己喜歡黑色的玻璃球，如果男孩家里有，可以先拿走幾個西紅柿回家吃，不過下次要記著帶黑色的玻璃球過來。男孩開心地回答“一定”，興沖沖地接過幾個西紅柿跑回家中。

每當老大爺和他“討價還價”時，坐在一旁的老奶奶都會安靜地看著，面帶微笑。她很熟悉自己老伴的這些“交易”，也很理解。那個男孩家里很窮，拿不出錢來買菜，也沒有值錢的東西用來交換，為了幫助他而又顯得自然，老伴總是假裝和他為了一個玻璃球進行談判。就像這次，小男孩有紅色玻璃球，老伴卻想要黑色的一樣。而下次他帶來黑色的，老伴卻想要紅色的。當然，每次打發這個男孩回家時，都少不了讓他帶上一些新鮮蔬菜。

許多年后，賣菜的老人去世了，向他告別的人排起了長長的隊伍。在隊伍最前面，站著一個身穿西裝的年輕人，他從口袋里掏出幾個五顏六色的玻璃球，輕輕地放在老人旁邊，最后眼含熱淚行了一個禮。其實，他一開始就知道老大爺的心意，并把這種善意牢牢記在心里。現在他已經長大成人，而且還成了一名出色的作家，他也要像老大爺那樣，幫助那些需要幫助的人。

【原載《生命時報》】

插圖 / 那個孩子 / 佚 名