為防破產，英國高校各想招數

本報駐英國特約記者 紀雙城

新冠疫情令英國高校面臨9月份“還能不能開班上課？究竟還有多少國際留學生會來？”的苦惱。當地智庫最新分析預計，在英國160多所高等教育機構當中，可能會有近1/10在疫情等多重因素打擊下，因為資產負債過高而倒閉。

英國智庫財政研究院（IFS）的研究顯示，疫情導致國際學生數量驟減，對于每年接受至少30萬國際學生，將其學費作為重要財政來源的英國高校來說，至少面臨30億英鎊的收入損失。英國現有165所高等教育機構中，至少13所大學最終將面臨負資產風險。IFS預計，到9月份，英國本地學生入學率將下降10%，國際和歐盟入學人數將下降50%，整個大學系統將虧損110億英鎊。

自從英國3月份宣布封城令以來，英國高校全面關閉，包括中國留學生在內的各國在英學生都不得不接受學校安排的在線課程。但由于疫情持續惡化，大批留學生計劃回國。另據英國高校的數據顯示，預計今年接收留學生的數量要減少12.1萬人，其中中國留學生數量有4.8萬人。雖然IFS沒有具體點名有哪些英國高校面臨“破產”，但倫敦大學學院、曼徹斯特大學、利物浦大學以及謝菲爾德大學等，都各自有超過5000名中國留學生在當地學習，這些高校被外界認為都受到不同程度的影響。

英國高校產業資金儲備超過400億英鎊，在疫情前的很長一段時間，保持每年超過2億英鎊的創收。這樣的經濟表現等同于一家英國業績不錯的上市銀行。因此，當地輿論也質疑，IFS的預測是否過分悲觀。但其實部分高校如同不景氣的商業公司苦苦掙扎，在英國并不是新聞。在2018年，英國《泰晤士報》就披露位于英格蘭西北部的坎布里亞大學，營收赤字達到440萬英鎊。

但一些英國高校認為，學校的命運還不至于走到關門這一步。英國建校歷史排名第九的北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學校長格里爾對《環球時報》記者承認，疫情令校方的直接經濟損失可能最高會達到8000萬英鎊，但他和同事們已經在積極尋求辦法來化解難題。在9月份，這所大學計劃安排包機，讓來讀書的中國留學生從北京直飛貝爾法斯特。這位校長說，北愛爾蘭地區一直是英國疫情最輕的地區。他承認受疫情影響，教學方式會有所改變，但學生仍會生活在這座充滿歷史的城市，享受留學生活。

對于外界擔心失去中國生源會讓英國高校捉襟見肘，格里爾并不認同。他說，從沒將中國留學生看作是校方的“聚寶盆”。女王大學鼓勵各國學生一起從事學習研究，還提到近些年女王大學與中國深圳、沈陽等地的國際教育合作，令這所大學更具國際競爭力。

格里爾和其他高校負責人一樣，不希望看到英國高校因為疫情而宣布關門。但2020年對于部分高校來說，的確將是困難的一年。英國《獨立報》消息說，由于在前工黨政府時代，高校一方面被允許大學將學費提高數倍，一方面又被取消了招生人數限制，導致英國本土一些年輕人上不起學，同時大學之間競爭變得非常激烈，尤其是排名靠后的大學要想存活必須想盡辦法吸引生源。

雖然英國教育界、媒體都對究竟哪些高校會面臨破產三緘其口。但有當地管理咨詢公司的教育產業分析人士認為，一些校址地點不吸引學生，或是位于比較受歡迎的大學附近但是規模較小的英國高校，都有倒閉的風險。

一些高校即便是在倫敦，也有倒閉的風險，因為這些學校的學生人數顯著減少，導致財政方面無法維持，有些不得不考慮出售自己的土地和房產。英國當地工會警告，如果大學破產，對當地將會是一個打擊，因為大學是社區的中心，大學師生的消費對地方經濟很重要。

但英國高校是否會接納全球性融資，當地輿論認為可能性很低。目前只有部分高校接受外國資助用于部分科研項目或是改善校舍環境。▲