蟲牙會“說話”

日常生活里，牙疼實在是件“要命”的小事。可你知道嗎，不只現代人，10萬年前的古人同樣也會為牙疼痛苦。

齲病俗稱蟲牙，是齒科疾病中的常見病。最近，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰及其團隊發現，早在距今10萬年前的廣西崇左智人洞Ⅱ號顱骨化石上就有齲齒的存在。此外，在距今9 000—7 500年的廣西桂林甑皮巖遺址、距今5 000—4 000年的河南淅川下王崗遺址出土的人骨遺存中，考古學家也都發現了齲病現象的存在。

古人是如何患上齲病的？長期從事古代人骨研究及古病理學研究的吉林大學考古學院教授朱泓介紹，遠古時期，人們沒有牙齒保健意識，也不太可能像現代人這樣堅持刷牙。古代人口腔中食物殘渣所含有的碳水化合物是誘發齲病的關鍵因素。

在人類的飲食結構中，碳水化合物占據了重要的位置，它們廣泛存在于谷物、蔬菜、水果等植物性食物中。在咀嚼食物的過程中，一些含有碳水化合物的食物殘渣會留在牙齒表面或齒縫里。碳水化合物的主要成分是淀粉，淀粉在口腔細菌的作用下發酵產生酸性物質，這些酸性物質會對以碳酸鈣和磷酸鈣為主要成分的人類牙齒造成腐蝕。在酸性物質的長期腐蝕下，原本光滑的牙齒表面就會因脫鈣而出現凹坑，進而形成齲洞。

考古發掘中看似微小的齲齒是如何被考古學家注意到的？牙齒是生物體中最堅硬的組織，因此，它在遺存中最容易被保存下來。一旦被齲蝕，牙齒上會留下明顯的痕跡。

朱泓介紹，對考古現場發現的牙齒狀況和數量展開分析，可以對該遺址上出現過的古人群的齲病等齒科疾病進行統計。

現代流行病學常用患齲率（在一定時間內特定人群中患齲人數占總人口基數的百分比）對現代人的齲病情況進行統計。而由于發掘出土的人骨標本的頜骨常常已破損，特別是墓葬中散落的牙齒有時很難準確復位到齒槽內，因此研究人員通常根據齲齒數占觀察總齒數的百分比來了解古人患齲病的情況。

那么，了解古人的齲病情況有什么用呢？

“正如前面所講到的，齲病的出現和食物的攝取密切相關，而食物攝取又與人類生存環境、生存模式有著最直接的關系。”朱泓介紹，透過古人群齲病現象，可以對他們的食物來源和謀生方式有進一步的認知。比如，他們是以吃植物性食物為主還是以吃動物性食物為主，是以從事農業生產為主還是以狩獵、畜牧為主。

古病理學研究表明，患齲率的高低與人類食物結構中碳水化合物攝取量的多寡息息相關，而碳水化合物攝取量的差異則是不同經濟類型人群飲食差異的直接反映。

20世紀80年代，在對日本地區發掘出土的人骨標本進行齲患情況調查與研究后，牙齒人類學家Turner曾指出，憑借漁獵—采集度日的繩紋時代先民在患齲率方面（患齲率0～5.3%）要低于依靠農業耕種為生的彌生時代居民（患齲率2.3%～26.5%），而從事混合經濟模式的古代人群患齲率（患齲率0.4%～10.3%）則介于二者之間。

對我國北方部分古代人群患齲率進行統計和比較后，北京大學考古文博院副教授何嘉寧曾撰文指出，我國北方古代人群患齲率變異范圍相當大，由于農業經濟模式下碳水化合物類食物被當作主要的食物來源，因此農業經濟模式下的人群齲病發生率最高;畜牧經濟模式下的食物結構中則以肉類食物為主，碳水化合物類食物攝入不及農耕人群，因此在游牧人群中，齲病發生率偏低。

透過一顆顆古人留下的蟲牙，考古學家試圖更精準地勾勒和還原當時人們生產生活的場景。

通過細致梳理，研究人員發現，我國內蒙古中南部地區古代人群的齲病發生率自新石器時代至鐵器時代總體呈上升趨勢，這一點符合目前學界關于“齲病與人類社會生產力發展以及農業出現相關”的推論。

從更大時空尺度來看，我國北方地區由不同經濟模式主導下的各古代人群在齲病方面表現各異。原始農業時期，雖然農業經濟占主導地位，但因處于較原始的階段，狩獵采集等其他經濟仍占有一定比重，人們對碳水化合物的攝入有限，齲病發生率相對偏低。隨著時代的進步，在青銅至早期鐵器時代，農作物的生產及加工水平都有了極大的發展，食物變得越來越精細，齲病發生率也隨之遞增。

“客觀上，農業生產和加工技術的進步，使得食物的精細加工成為可能。而同樣都是吃一定重量的植物性食物，如果加工更細致，由于去掉了表皮，人吃到的淀粉會更多，同時細小顆粒也更多，更容易粘附在牙齒表面、形成菌斑，進而出現齲病。”朱泓分析道。（據《科技日報》）