華萊士：進化論的另一個發現者

談起關于生物的起源與演變，我們不得不提起偉大的達爾文以及他的著作《物種起源》，他向人們揭示了人并不是上帝所創造的，每一個物種都不是平白無故誕生的，而是有規律地演化而成的。實際上早在1836年，達爾文就完成了他的環球考察。而后的幾年里，他已經有了自然選擇學說的構想。

然而，直到1858年，達爾文才開始緊張地撰寫《物種起源》一書。這將近20年的時間，他遲遲不肯動筆，為何突然之間快馬加鞭，僅僅一年就趕制成書？

這一切要從一個年輕人說起。

有人說，維多利亞時代的英國人個個都是冒險家。這一點在這個叫阿爾弗雷德·R·華萊士的年輕人身上顯得尤為貼切。阿爾弗雷德·R·華萊士的童年并不好過，14歲因家庭原因中斷了自己的學業。輟學后，華萊士在經營土地測繪的大哥身邊做助手，幾年間，他跑遍了英格蘭的鄉村田野，不僅學到了例如勘測、制圖的技能，而且見識到了大千世界的美妙。華萊士對鄉野的各種動物植物產生了濃厚的興趣，他漸漸地開始閱讀生物圖鑒，也收集起了標本。可是因為大哥的生意不順，華萊士不得不另謀生路。幸運的是華萊士在一所高校申請的職位通過了，在圖書館的滋養下，越發對博物學興趣十足。與此同時，他在學校里還認識了業余博物學家貝茨。受到貝茨的影響，華萊士逐漸轉向收集研究昆蟲標本。偶然中的必然，華萊士在圖書館接觸了許多有影響力的著作，關于生物演化的探討在華萊士心中深深地扎下了根。他對物種的發展變化感到十分好奇，一心想親自求證這個觀點。很快華萊士便以收集標本為由邀請貝茨，一同前往南美，開啟人生中第一次冒險之旅。

后來，他又遠足東南亞，研究那里錯落的島嶼，正如當年達爾文航行路上對島嶼的探索。

華萊士在馬來群島一待就是八年，期間他進行了六七十次的考察，收集到了12.5萬只鳥、甲蟲等標本。在馬來群島的這些年里，華萊士漸漸發現在相鄰的島嶼上，看似不同的物種始終會有或多或少的相似性，這讓他開始思考新物種的起源與誕生。

也許是命運的安排，正在苦思的華萊士不幸罹患瘧疾，臥床不起的痛苦讓他想起《人口論》當中人口數量與資源量的矛盾，他突然悟到，資源限制正是生物進化的原動力，只有最適應環境的物種才能夠留存下來。華萊士奮筆疾書，花了兩晚撰寫了一篇闡述自己理論的文章，并立馬把稿件寄給他崇敬的達爾文先生，請達爾文前輩為自己審稿，并推薦給著名學者賴爾。

達爾文收到文章大為驚訝，這個年輕人的理論正是他這20年的成果。他說：“我從未見過如此驚人的重合。華萊士所用的術語就在我文章的標題里。”

達爾文慌了，他害怕華萊士的文章發表出來，自己辛苦20年的研究只會被人認為是剽竊之作。但達爾文還是將文章轉給賴爾，并建議發表。作為達爾文的老朋友，賴爾明白他心中的不甘，那可是他20年的成果。因此，賴爾建議達爾文將華萊士的論文與自己的手稿整理在一起發表。

達爾文接受了賴爾的建議，并通過書信與華萊士商量。華萊士得知后，非但沒有拒絕，反而感到非常榮幸。與學界老前輩、自己的偶像一起發表文章是天賜的幸運。

1858年，達爾文親自在林奈學會會議上發表了兩人共同署名的關于物種進化的文章，達爾文的這一番宣讀與演講引起了學界不小的關注，從此人們第一次聽說了自然選擇的觀點，人們稱它為“達爾文-華萊士學說”。

一年的時間很快就過去，《物種起源》竟已成書，很難相信這部影響人類的巨著竟然僅僅用時一年就完成了。沒過多久，華萊士就在市面上看到了達爾文的著作。達爾文果然沒有讓華萊士失望，《物種起源》一書引起了轟動，書中詳細地列舉的支撐自然選擇理論的客觀證據，顯示出達爾文對物種進化的研究比華萊士更為深厚，達爾文成了顛覆人們世界觀的偉人，而華萊士也得到了自己應有的榮譽。

自然選擇學說被世界認可后，林奈學會還發行了特質的獎章，獎章正反兩面分別印有達爾文與華萊士的頭像，用于獎勵在進化生物學領域有突出貢獻的科學家。

我們有理由相信華萊士此生是無悔的，達爾文并沒有利用自己的權威打壓華萊士，而華萊士也沒有為自己的成果被他人發表而忿忿不平，他們兩人高尚的品德成為歷史上的一段佳話。

（摘自《視野》 SME/文）