基因重組讓植物也能吃肉

日前，一項針對3種密切相關的食肉植物的研究表明，基因的巧妙重組幫助它們進化出捕捉和消化富含蛋白質食物的能力。

為了找出植物是如何進化出陷阱成為肉食性植物的，德國維爾茨堡大學計算與進化生物學家Jrg Schultz和植物生物學家Rainer Hedrich領導的研究小組對維納斯捕蠅草、囊泡貉藻和匙葉茅膏菜的基因組進行測序。然后，將其與其他9種植物的基因組進行比較，其中包括一種肉食性豬籠草植物、非食肉性甜根菜和木瓜屬植物。

研究小組近日在《當代生物學》報道稱，他們發現，在植物王國中，食肉植物進化的關鍵點是它們生活在大約6000萬年前的共同的祖先，如今的植物正是復制了這個祖先的完整基因組而能夠“吃肉”的。這種復制釋放了曾經用于植物根、葉、感覺系統檢測和消化獵物的基因。Hedrich和同事研究得出結論，食肉植物在上述3個物種的祖先中經過一次進化，在豬籠草中獨立進化過一次。這兩次新發現的進化起源加上其他已被記錄在案的起源，食肉植物已經至少進化了6次。

Hedrich表示，事實上，似乎大多數植物已經擁有許多“食肉”必需的基因。“食肉之路似乎對所有植物開放。”

◎ 來源|中國科學報