“茶葉”為什么會成為 壓垮清朝對外貿易的最后一根稻草

魏四維

茶葉是清政府的錢袋子

在清代的對外貿易活動中，茶葉是抵御外國商品傾銷、保持貿易順差的有力武器。據統計，清乾隆二十九年（公元1764年），歐洲各國向清朝輸入了總價值約為一百九十一萬兩白銀的商品，而清政府則向外輸出了價值約為三百六十四萬兩白銀的商品，超過進口商品一百七十三萬兩，在這些出口商品中主要就是茶葉、生絲和瓷器。

這樣的貿易順差一直保持到鴉片戰爭之前，一定程度上抵消了歐美各國向清朝傾銷商品和鴉片所帶來的負擔，尤其是在19世紀前期，茶葉占到中國出口商品總量的百分之七十以上，僅廣州口岸每年就向英國輸出茶葉35萬擔，價值9445萬銀元，有效地避免了大清白銀外流。

對外，茶葉能讓清政府在進出口經濟中保持貿易順差;對內，茶葉是維護國家完整和穩定的重要商品。在清代“茶法”和“鹽政”是放在同等重要位置上的國家政策，販賣茶葉需要官方開具“茶引”后才有資格從事販運。

在清代不同地區的茶葉也有著不同的銷售對象，尤其在鴉片戰爭之后，當時全國誕生了三個最大的茶葉出口地，即：漢口、上海和福州。

漢口的茶葉多流向陜西、甘肅、青海、新疆和俄羅斯，茶葉多為壓制的磚茶;上海作為當時最大的茶葉出口地，其出口的江西、安徽產的紅、綠茶銷往歐洲，浙江紹興出產的茶葉發往美國，寧波出產的則大多被日本進口;至于福州出口的茶葉多是銷往南洋群島和南美洲。

正是這樣分門別類的銷售方式和渠道，讓清政府以茶葉為媒介，從世界各國收攏了大量的白銀。而茶葉也在歐美各國的經濟貿易中成為了“綠色黃金”。

讓大英帝國為之瘋狂的茶葉

在18世紀40年代的英國，曾發生過多起與茶葉走私有關的惡性事件：

1744年，一名海關官員在索爾漢姆被走私者打傷并抓走。

1745年，三名海關官員在格林斯蒂德格林的一家酒吧被打傷并遭到搶劫。

1747年10月，走私犯襲擊了在普爾港的政府海關。

這樣因商品造成的惡性事件與中國明代的?？茏咚筋H有雷同，但是更加惡劣。而據清政府的官方資料稱，在道光年間英國在從中國進口茶葉后，銷往本國時每一百斤茶葉收取五十兩銀子的重稅，但是中國在出口時每一百斤只征收二兩五錢銀子。如此巨大的利潤差正是促成上述惡性事件的起源。而當時的英國民眾面對如此高昂的價格也依舊對來自東方的“神奇樹葉”趨之若鶩。

大量的茶葉消費也成為了英國財政的最大的稅收來源，每年由茶葉帶來的稅收占英國全部稅入的十分之一。面對這樣巨大的利潤，貿易沖突就不可避免了。

從1834年的數據來看，英國全年消費了5300萬鎊的茶葉，而這些消費品都需要向清政府支付巨額的白銀才能換來，所以英國人到處尋找能夠取代白銀向中國輸出的貨物。結果就是英國開始向清王朝傾銷大量的鴉片，而這也就導致了兩大帝國在茶葉、白銀、鴉片的三角貿易線上，不可避免地爆發了鴉片戰爭。

被趕出市場的中國茶葉

在鴉片戰爭之后，英國人很快發現了一個問題，那就是當他們用鴉片換取白銀購買茶葉的時候，眼見有利可圖的清朝人開始種植鴉片了，而一旦清政府將鴉片種植合法化，英國在這場貿易戰中就會功虧一簣。因此英國人開始著眼于自己培養茶樹，由此鴉片和茶葉也在兩個帝國中間完成了奇怪的身份轉變。

1848年，英國植物學家羅伯特·福鈞受東印度公司的雇傭，來到清王朝購買茶樹苗和種植茶樹、聘用炒制茶葉的工人，并帶回到英國的殖民地——印度。英國人先后在這里開拓了兩百萬英畝的土地，用來種植和加工茶葉。適宜的氣候，加上工業化的生產，英國人一舉扭轉了由茶葉帶來的白銀流失，積累了大量的財富。將成品運回英國之后剩余的茶葉，英國人便開始向全世界販賣，甚至往大清傾銷。

1892年，四川總督劉秉璋在給清朝總理衙門的電報中就感嘆道：四川的茶葉全靠銷往西藏才能得利，而這些收益也都用于治理西藏，但是英國人已經開始從印度向西藏販賣茶葉。這直接導致四川的茶葉滯銷，治理西藏的銀子也沒有了著落。長此以往，不僅西藏會難以管理，四川的茶農也會失業，不是餓死就是成為盜匪，影響安定。

而在當時也不僅僅只有四川一個地方茶葉賣不出去。當美國看到英國種茶發了財，也開始從清朝購買茶樹苗，最多一年購買十二萬株，這也讓美國減少了對中國茶葉的需求，同樣日本也開始尋找別的茶葉購買渠道，昔日的茶葉消費大國中，只剩下俄羅斯還在大量購買中國茶葉。

無可奈何之下，宣統初年，漢口、福州開始購買外國的機器，并且聘請印度的炒茶師傅來挽救清朝的茶葉市場，但是最后的結果卻是清朝只搶占到了東歐和非洲的部分殘余市場，在這場貿易戰中一敗涂地。

在18到19世紀全球工業化高度發展的時代，清王朝不但沒有“睜眼看世界”，還敝帚自珍將傳統的手工業作為自己的看家法寶。直到鴉片戰爭之前，清朝的士大夫階層，還認為外國人如果沒有茶葉，就會因為消化不良而死亡。這樣的短見和無知也讓清王朝最終成為“經濟全球化中的看客和犧牲品”。

（摘自微信公眾號“歷史D學堂”）