明代神秘機構“寶鈔司”

任萬杰

明代總會弄出一些前無古人、后無來者的神秘機構，比如錦衣衛、東廠、西廠等。除了這些家喻戶曉的機構，還有一個神秘機構，就是“寶鈔司”。

從字面看來，寶鈔司應是印制鈔票的機構，可事實果真如此嗎？

寶鈔司其實是明朝的一個宦官機構，位列“四司”之一。“四司”分別是惜薪司、鐘鼓司、混堂司、寶鈔司，它們的主要工作就是負責皇宮的后勤事務，類似于清朝的內務府。

惜薪司管的是皇宮中炭火的事兒;鐘鼓司管的是皇宮用的鐘鼓等樂器，還負責準備皇宮內的歌舞、樂曲表演等;混堂司其實就是個澡堂子，管燒洗澡水的活兒;而寶鈔司造的就是“寶鈔”，也就是廁紙。

古人愛給污穢的東西起一個好聽的名字，比如人中白、人中黃、金汁等。在漢代就出現了紙張，但紙是相對昂貴的物品，不可能用于上廁所，上廁所時皇宮貴族可用絲綢、棉布等。直到元朝，才有了廁紙，起名“揩紙”。

那時候，造紙工藝還很落后，粗糙程度和土塊、木棍、瓦片差不多。到了明朝，造紙的工藝水平越來越高，改“揩紙”為“寶鈔”，還專門成立了“寶鈔司”。

給皇宮里的人造的草紙多為淡黃色，十分細密柔軟，可以直接使用，和現在使用的衛生紙差不多。

選自《知識窗》