史密森的神秘禮物

200多年前，英國有一位年輕的科學家叫詹姆斯·史密森。他的生父是諾森伯蘭公爵，母親有皇室血統，可以說他身上流著英國貴族的血液。但可惜，他是一個私生子。按照當時的法律和習俗，他不能繼承父親的爵位，而且會一輩子受歧視。他天賦極高，聰明過人，由于受歧視而極其用功。21歲自牛津大學畢業，一年后他就被選為皇家學會會員。他在科學上卓有成就，有一種鋅礦就以他的名字命名。

因為是私生子而遭受歧視，使他始終耿耿于懷。據說，他曾經對他的父親說：“我會讓自己青史留名，即使在將來，人們把諾森伯蘭忘得干干凈凈，也會永遠記得我的名字。”

1829年6月29日，64歲的史密森死于意大利。他在遺囑中把遺產留給了侄子。奇怪的是，在遺囑最后，他附加了這樣的條件：如果侄子死的時候沒有子嗣，那么這筆遺產就捐贈給美利堅合眾國，“用于增進和傳播人類的知識”。

這樣的遺囑，在當時就引起人們的好奇。歐洲和美國的報紙上都披露了這則新聞，人們對史密森的動機議論紛紛。史密森從來沒有去過美國，他為什么要把遺產留給這個新興國家呢？

6年后，史密森的侄子去世，去世時果然沒有子嗣。1838年5月9日，英國法庭宣布，價值約50萬美元的史密森遺贈屬于美國。

該怎樣利用這筆遺贈呢？怎樣是最好的“增進和傳播人類知識”的用法？美國展開了一場辯論。一開始，人們主張用它來建立一所國立大學。還有一些人持不同的看法。有些科學家提出建立國家科學研究所，有人提出建立天文臺，還有人提出建立國家圖書館。這些主意都不錯，都符合史密森“增進和傳播人類的知識”的初衷。這樣的辯論從1838年持續到1846年，國會終于立法，用史密森的遺贈創建以他的名字命名的一個集博物館收藏、展覽、研究、交流和教育于一體的綜合機構，這就是史密森學會。

史密森學會的第一座建筑物就是史密森大廈，這座于1855年落成的古典風格的大廈現在被俗稱為“城堡”。這一城堡成為當時年輕的美國致力于促進科學和傳播知識的象征，后來美國各地的大學紛紛仿效“城堡”的建筑風格。

在以后的100多年里，很多人為史密森學會慷慨解囊，國家廣場兩側的博物館大廈相繼建造。隨著工業化發展，民間財力增強，大量藝術珍品悄悄流入美國，成為一些富有的商人、工業家、銀行家的私人收藏。其中許多收藏又悄悄地成為史密森博物館的收藏。20世紀30年代，銀行家安德魯·梅隆出資5000萬美元為史密森建造了“城堡”對面的藝術博物館，且捐出自己價值1500萬美元的藝術精品收藏，他拒絕用他的名字為大廈命名，堅持博物館應該命名為國家藝術博物館。因為只有這樣才會有更多的人加入捐贈和維護藝術收藏的行動。

1905年，在史密森去世76年后，史密森學會理事會的貝爾受美國之托，前往意大利一個叫日諾阿的地方——史密森去世后被安葬在這兒的墓園。貝爾將史密森的遺骸，連同精美的大理石石棺，帶回華盛頓，安放在“城堡”——史密森大廈門廳的墓室里。每年有上千萬的游客，從這里開始游覽華盛頓的博物館。

（摘自《一路走來一路讀》）