用外語思考更理性

荀秋申

外語使人更理性

2015年，意大利一位大學教授設計一種虛擬場景，然后選取以德語、意大利語和英語為母語的大學生，這些學生同時還能流利使用其中另外一種作為第二語言進行交流。通過測試，教授發現學生使用第二語言時，他們思考問題更理性，尤其對某些倫理道德問題，不容易受情緒影響。也就是說，使用外語交流、思考，人就會更包容，更少苛責。

其實，這種情況在幾十年前從側面已得到了印證。南非總統曼德拉在多年爭取自由的斗爭中也意識到，如果以對方母語與之交談，能打動他的心;而如果以對方能明白的第二語言與之交談，則只能打動他的頭腦。

尤其是，在面臨突發事件的挑戰時，如果以第二語言思考，一個人的情緒會更穩定，考慮問題會更理智。歷史上有個著名的倫理學思想實驗：有軌電車難題。其大致內容是：一個瘋子把五個無辜的人綁在電車軌道上。一輛失控的電車朝他們駛來，并且片刻后就要軋到他們。幸運的是“電車難題”給你一個道岔拉桿，拉動拉桿就能讓電車開到另一條軌道上。但是還有一個問題，那個瘋子在那另一條軌道上也綁了一個人。你是否應該犧牲這一個人的生命而拯救另外五個人？

研究人員招募了以5種不同語言為母語同時還以其中另一種作為第二語言的志愿者，共計1000多人進行測試。結果發現，以非母語思考“有軌電車難題”的人，有33%更贊同以犧牲1人為代價拯救5人;而以母語思考這個問題的人，只有20%贊同以犧牲1人為代價拯救5人。

這說明，以非母語去思考問題，首先是從意識層面著手，會考慮客觀條件、收益最大化等;而以母語思考時，人們首先根據潛意識和直覺行事，而得失利害的理性計算反倒在其次。

母語容易激起潛意識

在道德價值方面的判斷上，人們通常會帶某種感情色彩和情緒感受摻雜其中，這與人的潛意識密不可分。

每個人都有意識和潛意識，當某些事件、信息涌入大腦，我們要進行某種判斷決策時，潛意識是最先參與進來的，尤其涉及道德層面時。也就是說，當人的意識還沒有“意識到”時，潛意識已經開始工作，隨之而起的情緒反應也已經產生了。

美國有個人叫杰克，養了一條狗，一天狗在自家門前的路上遭遇橫禍被汽車撞死。傷心之余這個人突發奇想，狗肉是什么味道？于是他便把狗烹煮，當晚餐吃了。他的做法無傷任何人，也非故意屠宰。但是仍有人認為他這樣做不道德，這是為什么？

比如提起狗，狗是人類的朋友！狗怎么能吃呢？狗陪伴我們……這些觀念在潛意識里第一時間激發，是一種直接反應，根本不需要理由的。當人們一聽說杰克吃狗肉，就會立即產生一種厭惡情緒。帶著這種情緒，自然也會做出“不道德”的判斷。這種情緒是與母語一起被不自覺地激發出來的。

如果我們也能熟練應用第二語言進行思考，因為第二語言不是我們與生俱來、而是后天習得的，那么我們的理性意識就開始不自覺地占上風，我們或許會思考得更全面、更深入。狗的死亡太意外，吃的想法太突然，自始至終沒有人受到傷害……當人們意識到這些情況太特殊時，某種程度上會覺得這件事不一定是錯的了。

這樣看來，學好外語不僅能開闊我們的眼界，使我們有更多機會交流，還能使我們更理智、更不容易沖動。

（甫卿摘自2018年8月21日《文摘報》）