把折紙玩成“科技魔術”

蘇一橫

天才學霸

折紙似乎是藝術家或者貪玩的孩子們感興趣的話題，然而，美國有一位牛人，在計算機上玩起了折紙，他玩著玩著，在21歲時就玩成了美國麻省理工學院史上最年輕的教授。這位愛玩折紙的牛人，就是埃里克·德曼。

埃里克其實并不是美國人，1981年，他出生于加拿大，父母離異，由父親撫養長大。埃里克的父親是一位藝術家，懂繪畫和折紙，性格奔放，他喜歡帶著兒子在全北美到處旅行。從7歲開始，埃里克便沒有停下過“漂泊”的步伐，他沒有像普通孩童那樣按部就班地接受學校教育，心里并沒有什么勤奮刻苦的學習觀念，整天只想著看書和玩樂。幸運的是，上天賜給了埃里克非凡的頭腦，他實在是太聰明了，書本上的知識，一看就懂，一點就通，根本不需要老師教。12歲的時候，埃里克就自學完了高中的課程，考上了加拿大達爾豪斯大學。僅僅兩年，埃里克就拿到了學士學位，又過了一年，他又提前拿到了數學碩士學位。

15歲便以碩士身份走出了大學校門，埃里克卻發現自己還未成年，找不到合適的工作，無奈只能回歸玩樂。這時，埃里克的父親已經成為著名的藝術家，在麻省理工學院獲得了職位，父子倆開始在美國東部定居。在離家不遠的紐約市，那里每年都要舉辦一次“美國折紙大會”，埃里克陪著父親去逛了逛，他看到了許多巧妙的折紙藝術品——活靈活現的昆蟲、豐滿圓潤的兔子、棱角鮮明的建筑等等，他立即對折紙產生了興趣。當然，埃里克的興趣與藝術無關，他只是覺得，看似簡單的折紙，其中蘊含了深奧的幾何原理，如果能夠解開這些幾何原理的神秘面紗，就能創造出不可思議的折紙作品。

折紙大師

埃里克

埃里克設計的曲面折紙

于是，2001年，埃里克來到麻省理工學院計算機系攻讀博士，通過計算機科學和數學來研究折紙。有趣的是，在這件事上，埃里克和父親成為了很好的搭檔，他教父親計算機科學和數學，父親教他藝術和裁剪手工，父子兩人合作，做出了很多完美的折紙藝術品，他們可以在數學理論的指導下，將紙張巧妙地堆疊成帶有圓形褶皺的花朵，或者將紙張扭曲成帶有支撐力的傘狀結構。2008年，紐約現代博物館宣布，永久收藏埃里克與他的父親共同創作的三件“曲面折紙雕塑”，可見這些折紙作品已經可以做得像雕塑一樣惟妙惟肖了。

在麻省理工學院，埃里克更關心的當然還是科學理論，他所研究的折紙理論眾多，比如，比較著名的“一刀剪”理論，即一張紙用任意方法折疊若干次，之后只剪一刀，是不是可以得到所有的形狀？埃里克通過數學演算證明，“一刀剪”確實可創造出各種形狀，比如近似生物、建筑、地貌等一切事物的多邊形，只是復雜的結構可能需要足夠多次的折疊與足夠大的紙張而已。又比如，埃里克在計算機中設計大量的數學算法，實現折紙的過程仿真模擬，從而推敲折疊真實折紙藝術作品的方法，另一方面，通過創作折紙藝術作品，埃里克也能夠反推改進算法，改進的算法又進一步激發折紙藝術創作，實現從算法到藝術再到算法的循環。

沉浸在折紙之中，埃里克成長為出色的科學家，他的博士論文《計算折紙領域的開創性工作》幫他獲得了麥克阿瑟獎學金。21歲的時候，埃里克便被聘為麻省理工學院的教授，他教授的折紙課程被評選為精品課程，該課程被上傳到互聯網向全世界公開。

埃里克的學生卡夫折出的動物圖案真是出神入化

目前，埃里克的研究已經不再停留于理論層面，他開始研究折紙在太空技術以及生物、醫學等領域的應用，比如，如何折疊太陽能電池板，使其在進入太空后展開出最大的面積;再比如，如何將抗癌藥物中的化學大分子進行空間折疊，減少輸運損失，使其在癌細胞處展開、釋放，這樣既可以提升抗癌藥物的療效，又可以減輕藥物的副作用。在將來，埃里克還打算將折紙理論運用到柔性顯示、建筑打印等其他領域，在他的手上，折紙這樣好玩的游戲，還可以變出更多“科技魔術”。