飛船容易撞上 小行星帶的天體嗎？

龍嘯寰

一個小朋友操作著屏幕里的一艘宇宙飛船，飛船能夠或上、或下、或左、或右地自由變向，還能在瞬間加速和減速。屏幕里許多掉落的小行星向飛船砸去，還有飛碟向飛船開火，小朋友需要快速地操作按鍵，驅使飛船躲避危險的同時開火擊毀阻礙其前進的小行星和飛碟。而當飛船完成任務后，便會通關。這時小朋友便會很開心地手舞足蹈，說不定晚上還會夢見自己開著宇宙飛船在太空中馳騁，并敏捷地避開飛來的小行星的撞擊呢！

問題是，當你開著宇宙飛船穿梭于行星帶時，真的會遇到如此危險的情況嗎？小行星真的會像游戲里的那么密集嗎？從多部電影的觀看體驗中，好像確實是這么一回事——電影《星球大戰5：帝國反擊戰》中出現了這樣的一幕：由于乘坐的“千年獵鷹”號的超空間推進器失靈，而敵方的帝國戰機和星際巡洋艦又緊追不舍，為求脫險，主人公索洛打算飛入小行星帶。但智能機器人“C3PO”告訴索洛，進入小行星帶的存活幾率只有1/3720。之后的劇情說明，這個危險來自于數量眾多的小行星的撞擊。

但事實是，行星帶的行星密度很小。即使你在駕駛飛船穿過小行星帶時睡著，也比你在地球上睜著眼睛開車還要安全得多。為什么這么說呢？以火星和木星軌道之間的小行星帶為例，國際天文學聯合會的天文學家加拉切通過計算得出，該行星帶內每一顆行星占據的空間達到了13.6億億立方千米。這是什么概念呢？13.6億億立方千米大約相當于12萬個地球的體積，也就是說，在大約為12萬個地球大小的空間內，你僅能遇到一顆行星。從這個角度上看，你想撞上一顆行星，難于登天！