為什么還有人相信地球是平的？

史蒂夫·米爾斯基（SteveMirsky）

★在美國，不僅有人相信地球是扁平的，還有人認為恐龍是偽造的。

2020年2月22日，外號“瘋子”的邁克·休斯（Mike Hughes）操控的自制蒸汽火箭在起飛后不久墜毀，休斯當場身亡。休斯之所以出名，是因為他堅信“地球是平的”，是一位地球扁平論者。他還加入了一個人數不斷增長的組織，成員們都不接受地球是圓的這一事實。這次致命的發射對休斯來說，只是常見的魯莽行為，并不是為了給“地球扁平論”搜集數據。不過，在Space.com網站的報道中，還是引用了他在2017年的一部紀錄片中說過的話：“我要在這個地方建造我自己的火箭，我要親眼見證我們生活的這個世界是什么形狀。”

無論如何，休斯的死讓他們的信仰短暫地登上了新聞媒體，也使我挖出了2019年對邁克爾·馬歇爾（Michael Marshall）的一篇訪問。馬歇爾是“良好思維學社”（Good Thinking Society）的項目主任，這家英國學社有一個愚公移山式的使命：“激發好奇的心靈，促進理智的探索”。關于為什么有人會相信地球是平的，馬歇爾也成為了一名專家。

“確實有人認為地球是碟子形狀的。”馬歇爾說，“不過地球扁平論還有別的形式……比如有些人相信大地是一塊無限的平面，朝著各個方向伸展……當我在2013年第一次接觸地球扁平運動時，曾有過一場相當喧囂的辯論。”與會者在會議上爭執不下，還有些與會者其實相信地球是圓的，他們來參加會議是覺得和“地球扁平論者”摻和一下挺有意思。但結果證明并不像他們想的那樣。

馬歇爾介紹說：“摻和這個會議的人在辯論中插話說，可是那些從太空中拍攝的地球照片呢？　還有輪船從地平線上消失的現象怎么解釋呢？　他們不知道，‘地球扁平論者一早就想過這些問題了。”不僅想過，還提出了具有說服力但未必正確的答復。“結果‘地球扁平論者贏得了辯論……并在贏了之后招募到了更多信徒。”

到2016年，又有幾條網絡視頻火上澆油。馬歇爾說，那些視頻的內容非常直接：“證據一：地平線看上去是平的。證據二：即便你爬上一座高山，地平線看起來仍是平的。證據三：水無法在彎曲的表面上附著，總會流淌成平面，所以水是不可能附著在一個球體上的。然而這些都是過于簡化的論證。”

視頻網站的推薦算法也推波助瀾，將關于“地球扁平論”相關的視頻推薦給了其他信徒。馬歇爾這樣做了介紹：“比如你正在觀看一個否認登月的視頻，這時網站就會說‘我看你對否認登月有點興趣，那你或許也想了解一下地球扁平論。接著，地球扁平論的視頻就浮現出來等待你去點擊。一旦有人點進去，就會鞏固這個鏈接。”就這樣，地球扁平論這個離奇而又自帶幽默的信念，就成為了馬歇爾所謂的“陰謀論生態系統”的一部分。

馬歇爾說：“我去過一場陰謀論的研討會，十分令我吃驚的是，關于地球扁平論的材料竟是那樣少。”比如，他旁聽了一個陰謀論者關于世界新秩序的一場報告。“報告還指出了為什么恐龍是偽造的。”

不必驚訝，除了地球扁平論，反疫苗材料和其他可怕的健康信息也在會上流傳。馬歇爾回憶，會上的一個主講人告訴聽眾：“有一個辦法可以治好所有的病，包括艾滋病，那就是把你自己的尿液喝下去或是注射到體內。”我還以為，就算一個人不知道希臘數學家埃拉托色尼在兩千多年之前就精確估算了地球的周長（由此證明了大地是球形），他也會認為注射尿液是個比尿還臭的主意。我還是高估他們了。”（Scientific American中文版《環球科學》授權發表，紅豬翻譯）