蝗災是如何形成的

■方 芳/整理

前段時間，始于東非、禍及印度和巴基斯坦的蝗災引起了全世界的關注。蝗蟲所到之處，莊稼大片受災，數千萬只蝗蟲在一天之內就能吃掉上百噸各種各樣的植物，破壞力驚人。

你可能會好奇，為什么只聽過蝗蟲成災，卻沒有聽到過其他昆蟲成災？蝗蟲究竟有什么特別之處？

蝗蟲的分類

蝗蟲俗稱螞蚱，在生物分類上屬于昆蟲綱直翅目蝗總科昆蟲。全世界已知蝗蟲10 000余種，我國已發現和記載的有1 000多種，但能造成重大災害的只是少數蝗蟲種類。

這次在非洲和南亞出現的蝗蟲名叫沙漠蝗。沙漠蝗飛行能力強、食量大，被認為是世界上最具破壞力的遷徙性害蟲之一。遷飛時蝗群密度大，流動性強，每天可隨風飛行 100 ～150 公里，每隔幾年就會成災暴發一次。

東亞飛蝗

在我國歷史上多次發生、造成災荒的蝗蟲名叫飛蝗，根據其分布地區和生活習性等又被分為東亞飛蝗、亞洲飛蝗、西藏飛蝗三個亞種，其中東亞飛蝗是我國歷史上造成災害最多、影響最嚴重的害蟲。

為何會形成蝗災

田間地頭常見的蝗蟲是如何聚集成為災害的？

一般而言，蝗災的發生需要滿足兩個條件：一是數量的突然增加，二是大規模的集群。

中國古代有“旱極而蝗”的說法，蝗災往往和旱災相生相伴。在干旱年份，由于水位下降，土壤變得堅實，蝗蟲產卵數量大大增加。如果再遇上暖冬，次年春季雨水比較豐富，溫度回升比較快，就容易導致蝗災在蝗蟲繁殖區的暴發。此外，除了氣候，過度放牧也會導致蝗災發生。

環境條件和人為活動導致蝗蟲數量突然增加，這只是蝗災形成的第一步。接著它們還會集結成群，集體行動。

平時喜歡獨居的蝗蟲為何又會聚集？英國牛津大學的動物學家們對處于獨居階段的沙漠蝗蟲進行試驗，反復觸碰它們身體的多個部位，以尋找讓蝗蟲產生集群的“按鈕”。結果他們發現，這個“按鈕”就在蝗蟲后腿的某個部位，當這個部位受刺激后，它們就會突然變得喜愛群居，而觸碰身體其他部位則不會產生這種現象。

那么，到底是哪些化學信號刺激了蝗蟲的神經系統，使其行為發生改變？

通過實驗，研究人員發現蝗蟲的集群受到一種叫5-羥色胺的化學物質的影響。平日里蝗蟲之間彼此“嫌棄”，一旦它們體內的5-羥色胺水平升高，它們就會摒棄“個蟲成見”，聚集在一起。

蝗災的影響和防治

在中國古代，蝗災與水災、旱災是最常見的三大自然災害。蝗災一旦興起，可以頃刻間把地里的莊稼洗劫一空。

到了現代，蝗災的影響依然不容小覷。1985 ～1996 年的12 年間，東亞飛蝗在黃河灘、海南島、天津等地連年發生。2016 年，俄羅斯政府遭遇了30 年以來最嚴重的蝗災，宣布進入緊急狀態。據報道，此次蝗災造成俄羅斯境內10%以上的農田被毀，受災面積多達7 萬多公頃。

面對蝗災，各國積極應對，提出了不少治理方案。

中國是全球蝗蟲及治蝗史料保存最完整的國家，治蝗和除蝗方法獨具特色，其中特別值得一提的是利用家禽、飛鳥除蝗，最成功的是清代到民國時期的“養鴨治蝗法”。

進入20 世紀后，國際間開始開展治蝗合作，各國治蝗模式開始趨同，在蝗蟲活動范圍預測和控制上取得了長足進展。

受西方國家新式治蟲管理形式的影響，中國諸多省份在二十世紀二三十年代建立了昆蟲局等治蟲機構，中國治蝗因此進入現代化階段。

沙漠蝗災暴發（圖/聯合國糧食及農業組織）