化石研究

巨猿是猩猩家族的早期成員

山東大學文化遺產研究院王偉教授與哥本哈根大學Enrico Cappellini教授帶領的科研團隊，在距今193萬年的巨猿化石中成功提取遺傳信息，并確認了這個早已滅絕的物種與亞洲猩猩存在密切的演化關系，這是在亞熱帶地區的化石中首次提取年代如此古老的蛋白質證據。研究論文發表于Nature。利用古代蛋白質測序技術，研究人員從190萬年前的巨猿牙齒中成功獲取了遺傳信息。首次從來自亞熱帶地區如此古老的化石中成功提取遺傳信息。研究表明，巨猿這一曾經生活在我們這個星球上最大的靈長類動物，與現在生活在東南亞地區的亞洲猩猩具有最為密切的親緣關系；巨猿大約在1200萬年前從猩猩的家族中分離出來，并獨立演化。

內蒙古3億年前“植物龐貝”發現左旋纏繞植物

中國科學院南京地質古生物研究所王軍研究員等與捷克西波西米亞博物館Josef Psenicka及美國斯坦福大學Kevin Boyce教授等合作，發現了一種新的纏繞植物化石。這是地質歷史上第二例纏繞植物化石，該發現將植物纏繞習性的出現追溯至3億年前的晚古生代。研究論文發表于Current Biology。在內蒙古烏海市烏達煤田，因火山噴發活動，降落的火山灰原地埋藏了一距今約3億年的沼澤森林。其保存方式與意大利龐貝城頗為相似，因此稱之為中國“植物龐貝”。據推測，纏繞植物和宿主植物在生活時期應當還一同攀爬在一棵樹上，這種“雙重攀爬”現象顯示出早二疊世沼澤森林群落生態已經具有了非常高的復雜性。

真馬演化事件研究進展

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員團隊開展真馬事件與中國真馬早期適應輻射的研究，回顧了中國古馬型真馬的分類和研究現狀。研究論文發表于Frontiers in Ecology and Evolution。古馬型真馬（Stenonid）是舊大陸最早的真馬（Equus），其出現被稱作真馬事件（Equus Datum）。這一事件被視為第四紀開始的標志，和發生在舊大陸的一系列重大的地質、環境與生態事件相關聯。地質歷史中最原始的真馬肖肖尼馬（Equus shoshonensis）發現于北美大陸的上新世地層當中，其后代于距今258萬年前的白令陸橋開通事件中入侵舊大陸，開啟了第四紀時期真馬在世界五個大洲走向繁榮的歷史篇章。

植物化石揭示青藏高原西端的干旱化過程

中國科學院西雙版納熱帶植物園周浙昆研究員等人對札達在盆地北部香孜地區上新統地層中發現的一批微小的葉片化石進行研究，研究成果發表于Science China Earth Sciences。札達香孜地區上新世時的植被以高原灌叢為主，錦雞兒、繡線菊、栒子、金露梅、沙棘等小型落葉灌木是組成群落的主要成分。基于化石類群及葉片形態特征組合，利用共存分析法和葉相-氣候多變量程序分析法定量重建了該地上新世時的古環境。結果表明該地區海拔在上新世時已與現在相近，但溫度和降雨量均高于現在，并有明顯季節性降水差異。上新世以來亞洲中部的干旱化，可能是該地植被從高原灌叢逐漸轉變高原荒漠的驅動因素。

青藏高原的生長塑造了現代生物多樣性

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員領銜與合作者撰寫了綜述文章，展示了青藏高原是現代生物多樣性形成的演化樞紐。該論文發表于《中國科學：地球科學》。文章通過綜合新生代高原古生物重要類群的演化歷史，總結了在高原生長影響下的3種生物演化模式：土著物種本地起源、本地起源并“走出西藏”、途經西藏地區的洲際擴散，突出了青藏高原在現代生物多樣性形成過程中的“演化樞紐”的地位。這是第二次青藏高原綜合科學考察研究啟動以來，以大量實證資料為基礎的、對高原生長與生物演化耦合關系的首次系統表述。為認識高原隆升的資源環境效應提供了十分重要的科學證據。

緬甸琥珀中的空中食蟲鳥

中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授（Ryan C. McKellar）、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅（Jingmai K. OConnor）與英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程等學者組成團隊，對緬甸琥珀中發現的一件特別的古鳥化石開展研究，研究成果對理解古鳥類的多樣性和羽毛的演化有重要意義。研究論文發表于Scientific Reports。標本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態和現生樹棲鳥類相似，而不同于地棲類；標本的遠端趾節相對較長，這是樹棲鳥類才具有的特征，而地棲鳥類近端趾節較長。

寒武紀早期不同高肌蟲附肢結構的差異揭示了干群真節肢動物軀體模式的多樣化

云南大學云南省古生物研究重點實驗室侯先光研究員、劉煜研究員等與國內外合作者，對世界自然遺產“澄江生物群”中的高肌蟲類化石進行了全新的形態學研究，相關論文發表于Communications Biology。以介殼形態為基礎而進行的寒武紀節肢動物的分類學工作，由于未能全面地涵蓋軟軀體形態信息而存在嚴重偏頗，并且極大地低估了早期節肢動物，尤其是雙瓣殼類節肢動物的物種多樣性。該研究也從另一個方面表明，早期節肢動物已經通過進化輻射，獨立地演化出各種各樣的身體形態，以適應和占據不同的生態環境。

白堊紀緬甸琥珀中發現最早的有花植物昆蟲傳粉證據

中國科學院南京地質古生物研究所王博研究員、李建國研究員等人和美國David Dilcher教授合作，在白堊紀中期（約1億年前）緬甸琥珀中發現了真雙子葉植物經花蚤科甲蟲進行傳粉的直接證據。研究論文發表于PNAS（美國科學院院刊）。該研究結果證實了許久以來學者們關于白堊紀甲蟲是早期被子植物傳粉者的猜想，填補了早期被子植物蟲媒授粉證據的空白，為解答達爾文的“討厭之謎”提供了一個關鍵證據。被子植物（有花植物）是當今最繁盛的植物類群。化石記錄顯示被子植物在白堊紀中期突然大量出現。達爾文將這一“反常現象”稱為“討厭之謎”。