閱文為何執(zhí)意做免費(fèi)服務(wù)？

王毓嬋

閱文為什么非免費(fèi)不可？

免費(fèi)模式是此番激起作者與閱文平臺沖突的原因之一。5月初，微博上流傳的一份閱文“新合同”中寫道：閱文集團(tuán)要求乙方（即網(wǎng)文作者）無條件將所有版權(quán)交給閱文，且甲方運(yùn)營版權(quán)無需乙方同意，且不予分配收益；甲方將乙方作品免費(fèi)發(fā)布視為對作品的推廣手段，而不是侵權(quán)。

這份合同旋即在知乎、微博、貼吧和B站等社交媒體上激起爭議。5月2日，剛剛接替吳文輝成為閱文新任CEO的程武與新任總裁侯曉楠發(fā)聲明稱，該合同是“舊合同”，閱文推行“全部免費(fèi)閱讀”是“不可能也不現(xiàn)實(shí)的說法”，以及微信讀書針對閱文版權(quán)內(nèi)容的限時免費(fèi)運(yùn)營活動“是渠道自身運(yùn)營不當(dāng)”，目前活動已下架。

5月6日下午，在沒有公布與會作者名單的閱文懇談會上，閱文管理層解釋說，目前關(guān)于免費(fèi)閱讀的機(jī)制還在討論中，“付費(fèi)閱讀肯定要繼續(xù)鞏固并且做大，而未來在考慮免費(fèi)模式時，也會有明確的作家收益，閱文在合同里對于相關(guān)權(quán)利的獲取都是會支付對價的。”

5月13日，在騰訊財報電話會議上，騰訊高管也表示，即使嘗試免費(fèi)閱讀的模式，也需征得作者的許可，而且免費(fèi)模式只適用于“某些作者”。“這個跟我們的視頻，音樂和游戲業(yè)務(wù)一樣，有免費(fèi)的內(nèi)容吸引用戶，也有付費(fèi)模式。閱文只有付費(fèi)模式，如果我們引入免費(fèi)內(nèi)容作為補(bǔ)充，相信可以為作者帶來更大價值，也可以讓閱文與我們的視頻業(yè)務(wù)和游戲業(yè)務(wù)進(jìn)行更好的合作。”騰訊高管說。

事實(shí)上，閱文并不是只有付費(fèi)模式。2019年3月，閱文的免費(fèi)讀書APP《飛讀小說》就上線了。它是閱文產(chǎn)品矩陣中沒什么存在感的一個，甚至排不進(jìn)應(yīng)用商店圖書類榜單的前40名。在這之前，QQ與《QQ瀏覽器》也作為渠道分發(fā)了一些閱文的免費(fèi)內(nèi)容幫助導(dǎo)流，但效果有限。

相比成立兩年日活躍用戶數(shù)近千萬，日人均使用時長超2個小時的《米讀小說》，這樣的成績很難讓騰訊滿意。而且，與《飛讀小說》前后腳誕生、字節(jié)跳動的《番茄小說》也加劇了免費(fèi)閱讀市場的爭斗。

免費(fèi)對抗付費(fèi)，優(yōu)勢是很明顯的。付費(fèi)平臺推廣一本書，往往會先提供幾個章節(jié)的免費(fèi)閱讀，吸引首批用戶，然后再要求用戶為后續(xù)章節(jié)付費(fèi)。在免費(fèi)轉(zhuǎn)付費(fèi)的過程中，用戶流失率會很高。用戶愿意看不等于用戶愿意付費(fèi)，閱文與掌閱財報顯示，旗下活躍用戶付費(fèi)率均不足10%。

在免費(fèi)網(wǎng)文平臺的沖擊下，閱文2019年財報顯示，平均付費(fèi)用戶數(shù)量相較2018年的1 080萬，同比下滑9.3%至980萬。

同時，存量市場在縮小，整個行業(yè)的用戶增長速度在放緩。2019年6月，中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)用戶數(shù)量達(dá)4.55億人，半年增長率為5.2%，低于2018年下半年的6.42%。

《中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計報告》顯示，中國用戶的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)類APP使用時長占比位列第6，前面還有即時通信、網(wǎng)絡(luò)視頻（不含短視頻）、短視頻、音頻和音樂—它們都占用了更多的用戶時間。

閱文要在這個更加殘酷的戰(zhàn)場獲取新用戶，直接把上鎖的小說章節(jié)打開是最簡單的。而且，實(shí)際上頭部免費(fèi)閱讀APP與頭部付費(fèi)閱讀APP的用戶重合度是非常低的—大約只有10%，做免費(fèi)模式可以幫閱文完善目前較為薄弱的三四五線城市甚至城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村的用戶群。

除了這些，還有一種強(qiáng)大的不良因素在催動閱文求變—遲遲不回暖的影視寒冬。2019年財報顯示，閱文的收入大頭已經(jīng)變成了版權(quán)運(yùn)營，占其總收入的53%，而在2018年這一數(shù)字還僅為19.9%。

所謂版權(quán)運(yùn)營，簡單來說就是將文學(xué)類IP改編為各類媒體形式，例如劇集、動畫及游戲等，然后利用騰訊的分發(fā)渠道進(jìn)行傳播。

2019年，《慶余年》雖然成功，但只是個例。去年一年，據(jù)天眼查數(shù)據(jù)顯示，有1 884家影視公司關(guān)停，具體表現(xiàn)為公司狀態(tài)注銷、吊銷、清算、結(jié)業(yè)。2020年，影視行業(yè)寒冬繼續(xù)，5月7日，“愛優(yōu)騰”聯(lián)合六家影視制作公司發(fā)布《關(guān)于開展團(tuán)結(jié)一心，共克時艱，行業(yè)自救行動的倡議書》，顯然是日子更加難過了。

在這種背景下，閱文的版權(quán)授權(quán)業(yè)務(wù)更難開展，卻更易產(chǎn)生與作者爭利的動力。一個典型的例子是：《大唐明月》賣出1 300萬元的授權(quán)費(fèi)，而原著作者只拿到了16萬元。

反對免費(fèi)的人在反對什么？贊同免費(fèi)的人在贊同什么？

寫作9年，與各大網(wǎng)絡(luò)文學(xué)平臺簽署過多份協(xié)議的網(wǎng)文作家“寶劍侍從”旗幟鮮明地反對免費(fèi)閱讀。他在自制的短視頻中，將推廣免費(fèi)模式比作“在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)走下坡路的汽車上踩了一腳油門”，因?yàn)樗嘈拧懊赓M(fèi)閱讀會導(dǎo)致文字質(zhì)量大幅度下降”。

寶劍侍從打比方說，迪士尼樂園的門票比普通樂園高很多，進(jìn)入迪士尼樂園的人通常素質(zhì)比較高，迪士尼樂園也基于充沛的現(xiàn)金流提供了一種比其他樂園更好的服務(wù)。類比在網(wǎng)文行業(yè)中，就是付費(fèi)訂閱用戶通常比較懂禮貌、比較理智，學(xué)歷也通常高一些，懂得尊重作者的付出，付費(fèi)網(wǎng)文平臺的作品質(zhì)量也更精良。

“如果平臺進(jìn)入免費(fèi)閱讀領(lǐng)域，可以預(yù)見會有大批下沉市場的讀者涌入，無意識地引導(dǎo)作者，朝著高刺激、低內(nèi)涵的創(chuàng)作方向前行，這是已經(jīng)發(fā)生的事情了。”寶劍侍從說，“如果閱文作為行業(yè)領(lǐng)頭羊也這樣做，這個趨勢就會非常明顯，并且影響的范圍非常大，導(dǎo)致整個網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的水平整體下降。”

寶劍侍從的觀點(diǎn)有證據(jù)可循。打開大部分免費(fèi)網(wǎng)文閱讀APP，可以發(fā)現(xiàn)其中的小說風(fēng)格比較板結(jié)，最受追捧的故事基本都圍繞霸道總裁、最強(qiáng)戰(zhàn)神、腹黑王爺、甜寵嬌妻和上門女婿這些角色展開。相比之下，付費(fèi)APP的小說類型確實(shí)更豐富，格調(diào)也各有高低。

不過，付費(fèi)APP也有一個共同的問題，即因?yàn)楦顿M(fèi)帶來了門檻，所以資源會更加向頭部聚集。花錢買了VIP的人，會更傾向于只去看平臺上最受好評的作品，追捧已經(jīng)成名的作者，使得平臺上不出名的小作者更難出頭。

而免費(fèi)閱讀可以讓用戶以零成本了解新人作者，也就讓更多新作品有了被人看到的機(jī)會。

網(wǎng)文作者“洛長天”從2018年年底開始寫作，他的第一部作品《萬古妖皇》發(fā)布在掌閱上，更新了約九十萬字，幾乎沒給他帶來什么收入。“小說基本沒人看，也就只能拿個全勤獎。一千字9元，每天只能賺幾十元。”

寫了大半年后，他放棄了這部作品，但幾乎也沒什么人發(fā)現(xiàn)。隨后，他去趣頭條的免費(fèi)閱讀平臺米讀小說開了第二部作品《上門龍婿》，寫到七十萬字時，獲得了主編的第一次推薦；寫到八十萬字時，登上了米讀小說收藏月榜。

現(xiàn)在，洛長天憑借在米讀小說上的廣告費(fèi)分成，每個月可以拿到10萬元～20萬元收入。“現(xiàn)在雖然有些知名度了，但我沒有離開免費(fèi)平臺去付費(fèi)平臺的想法。因?yàn)槲以趧e的地方都沒賺到錢。以后如果再開新書，肯定也是在米讀小說。”洛長天說。

洛長天是幸運(yùn)的，他在開始寫作的第一年就找到了適合自己的平臺。而對于其他更多依賴閱文，但又難以接受網(wǎng)文世界進(jìn)入無序變動期的作者來說，“55斷更節(jié)”可能只是未來更多利益爭奪的開始。

寫在最后

作家和平臺是魚水關(guān)系，大家一路相互扶持，才有了產(chǎn)業(yè)今天的局面。作家和平臺的價值方向是一致的，應(yīng)該一起做大蛋糕。在行業(yè)不斷變化的背景下，頭部企業(yè)如何兼顧好行業(yè)競爭和平臺生態(tài)之間的關(guān)系則成了解決矛盾的關(guān)鍵。