千年古蓮子為何能夠“復活”

李耕拓

①19世紀末，在遼寧省新金縣普蘭店（今大連市普蘭店區）東郊鞍子河水庫附近，先后出土了一種硬如卵石、殼已炭化（也叫煤化）的古蓮子。此后的100多年里，當地農民常常能在地里拾到古蓮子。由于這些古蓮子是在普蘭店附近發現的，于是就被稱為“普蘭店古蓮”。

②這些沉睡多年的古蓮子還能發芽、開花嗎？人們一直在尋找答案。早在1907年，當地的古蓮子就被人帶到了日本;同年，由東京植物園京都皇家學院教授十里葉做了生物實驗，但沒有成功。

③之后，日本學者、古植物學家大賀一郎于1923年在普蘭店一帶的泥炭層中采集到了古蓮子。當年，就有一些古蓮子在他的實驗室發芽，并被轉種到大連北方公園的一個池塘里，且長勢良好。遺憾的是，在戰火與硝煙中，這些復活的古蓮不久后便又銷聲匿跡。

④1952年，中國科學院植物研究所北京植物園的研究人員在普蘭店收集到了500粒古蓮子。經碳-14同位素測定，這批古蓮子在泥炭層中已埋藏千年。

⑤在地下靜靜沉睡了1000多年的普蘭店古蓮子，還能不能發芽？

⑥老一輩園藝家應用園藝技術措施，通過精細培育，普蘭店古蓮子獲得了新生。1953年，中國科學院植物研究所古植物研究室的徐仁教授等人開始培植古蓮子。他們將古蓮子浸泡了20個月之久，卻沒能發芽。后來，他們想出了一個絕招，在古蓮子的外殼鉆一個小洞，或者將古蓮子的兩頭用銼刀磨短一二毫米，再浸泡在25℃—30℃的清水里進行培養，然后栽入花盆中。奇跡出現了，這些古蓮子竟然都抽出了嫩綠的新芽并長出了幼小的荷葉，其中5株幼荷被從花盆中轉移到池塘里。1個多月后，它們綻蕾開花，二白、二粉紅、一紫紅，花瓣與現代的蓮花幾無區別，且花瓣凋謝后都結出了含有蓮子的蓮蓬。這些“復活”的古蓮被命名為“中國古代蓮”。

⑦穿越千年的蓮子居然真能發芽開花，讓人們看到了1000多年前的蓮花的模樣。這則新聞一經公布立即引起了全社會的轟動，被譽為植物史上的奇跡。

⑧那么，為什么一般植物的種子短命，而古蓮子的壽命卻這么長呢？原因是多方面的。科學家認為，古蓮子驚人的生命力主要是因為它含有的特殊物質、自身的特殊結構和埋藏之處的特殊環境。簡單地說，古蓮子的外面有一層硬殼，形似航天器的“密封艙”，不僅能完全防止水分和空氣內滲和外泄，還形成了一個存儲有0.2立方毫米空氣的小氣室，用以維持古蓮子的生命。古蓮子所含水分極少，有利于它們維持最低的生命狀態。再加上它們被埋在泥炭層中，長期處在干燥、低溫和密閉的條件下，因此可以保持千年的生命力。

⑨研究古蓮子長壽的意義何在呢？當一粒幾百、幾千年前的蓮子發芽、展葉、開花時，除了昭示出蓮花強大的生命力和大自然的神奇外，還具有很高的科學價值，對于研究生物休眠、延長植物種子的壽命、研究物種的起源與延續、仿生學以及我國古代地質、氣候等均有重要意義。

（選自《百科知識》）

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4.第⑧段中說古蓮子具有“自身的特殊結構”，古蓮子的結構有什么特殊之處？

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