改變了世界的玻璃容器

皆小俠

如果你吃過玉米，沉浸于調味品帶來的味覺盛宴，或者種植過一株蘭花，那么你就應該感謝沃德箱。這個小小的玻璃容器掀起了巨大的變革，它是如何發揮這么大的作用呢？

沃德箱誕生的故事

沃德箱是由19世紀的倫敦業余園藝家納撒尼爾·巴格肖·沃德發明的。沃德非常熱愛植物，想建立一個龐大的露天花園，然而倫敦大氣污染嚴重，高濃度煤煙和硫酸幾乎殺死了所有植物。

1829年，沃德無意中發現，之前在密封的玻璃罐里裝的一些蕨類植物和一種草本植物竟然活了下來。他很快發現了其中的奧秘：白天，水汽會蒸發，在玻璃上凝結，然后在晚上冷卻后回到土壤中再供給植物，而植物仍然可以獲得氧氣來呼吸。當這樣的微循環建立起來后，密閉玻璃容器中的植物雖然生長緩慢，但依然能夠存活。沃德隨后改進了這個玻璃箱，發明了沃德箱。

沃德箱是一個幾乎完全封閉的空間，它利用水汽冷凝和蒸發的過程來保持濕度，這個系統可以自我調節，也不需要人們額外澆水。這一特性使得沃德箱有一個非常好的用途：不論外界天氣如何，在里面生長的植物可以長途運輸。

正得益于此，一場世界性的大變革悄然興起。

“超級美食”吃不完

在沃德箱發明之前，人們也想將一個地方的新奇植物移植到另外一個地方，但他們只能運輸植物種子，或干燥的根莖，因為如果移植活植物的話，在海運過程中，咸濕的空氣、缺乏光照和淡水，都會殺死它們。

沃德箱改變了這一情況。人們可以將活植物放進沃德箱里，將玻璃容器放在船的甲板上。在那兒，植物苗可以利用光照進行光合作用，沃德箱又能保護它們免受鹽霧腐蝕，大大提高了植物的成活率。

全球的“美食大串聯”因此興起。人們開始頻繁地將其他國家的經濟作物引入到新的地區進行種植。在20世紀早期，法國人將超過4萬株活植物引入到世界各地。英國人將中國的香芽蕉引進到薩摩亞群島，今天成為了那里的主要經濟作物。而美國冒險家們利用沃德箱進口了包括蘭花、牛油果甚至昆蟲在內的許多稀奇植物和動物。全球植物的分布和全球生態都由這個玻璃箱改變。

沃德箱也使得所有社會階層的飲食得以改變，現代社會的大部分飲食結構正是從那時形成。英國人靠引進毛里求斯的卡文迪什香蕉，吃上了香蕉;又借助沃德箱，將印度的杧果傳播到今天的澳大利亞。荷蘭人將桂皮、丁香引入到亞洲，愛好美食的中國人逐漸將這些植物變成獨特的調味品。

化身健康“小衛士”

瘧疾是一種由蚊子叮咬而傳播的傳染病，會讓人發燒、畏寒，嚴重者會致人死亡。由于瘧疾普遍流行于熱帶及亞熱帶地區，歐洲人最開始還沒有意識到這種疾病的厲害之處。19世紀，當歐洲人踏上熱帶非洲和亞洲熱帶叢林地區后，兇猛的瘧疾令他們談之色變。

沃德箱通過幫助金雞納樹的傳播，化身成人們對抗瘧疾的“小衛士”。這是因為金雞納樹的樹皮含有奎寧，這種生物堿能殺死瘧原蟲，人們只需要蒸餾金雞納樹皮，就能提取出奎寧。1860年，克萊門特·馬卡姆用沃德箱把金雞納樹從南美洲“帶”出來。到1861年，金雞納樹在印度大規模種植，并從整個東南亞擴散到荷蘭。金雞納樹的種植對世界的發展至關重要。沒有金雞納樹，全球其他熱帶地區的人們幾乎無法對抗瘧疾。

當植物被密閉的玻璃瓶子從地球的一邊一點點轉移到另一邊，誰能想到最終結果竟然是改變世界！今天，沃德箱已經退出了歷史舞臺，但想想這個簡簡單單的玻璃容器，竟然推動了全球生態、促進了交通工具的普及，也真是非常厲害呢！