“病死”影響當下，“少生”關系未來

易富賢

截至5月24日，全球新冠肺炎累計確診5343502例，死亡339787例。疫情對生命的損失不只在死亡，還在于減少出生。生死之間存在一種神秘的對稱：歷史上導致死亡人數大幅增加的事件，也往往導致9個月后的出生數下降。

1918年流感造成美國死亡67.5萬人，也使得生育率從1917年的3.33降至1919年的3.07。第一次世界大戰，法國的生育率從1913年的2.47下降到1917年的1.34。第二次世界大戰，蘇聯的生育率從1941年的4.6降至1943年的1.68。

由于封城、停工，新冠疫情對世界經濟的打擊，將介于1929年“大蕭條”與2008年金融危機之間。經濟衰退導致收入減少，失業率攀升，養育能力下降，結婚率下降，婚育年齡推遲，從而導致生育率下降。

“大蕭條”期間，美國的生育率從1928年的2.66降至1933年的2.17。“大蕭條”和歷史上的饑荒、瘟疫、戰爭一樣，對生育率的影響是短暫的，因為當時結婚率高，單身比例低，婚育年齡早，避孕條件落后，甚至是非法婚育。但是現在社會結構已經發生了巨變，結婚率下降，婚育年齡推遲，單身、丁克人群比例增加，避孕合法且便利，因此生育率一旦下降將很難回升。

比如，第一次石油危機導致日本經濟衰退，結婚率從1973年的9.9‰直線下降到1990年的5.9‰，同期婦女初婚年齡從24歲推遲到26歲，生育率從2.14跌到1.54。1991年蘇聯解體后，俄羅斯經濟負增長，生育率從1990年的1.89跌到1999年的1.16。2008年金融危機對美國經濟的影響遠不如“大蕭條”，并且在兩年后就開始復蘇，但卻將生育率踢下懸崖，從2007年的2.12跌到2018年的1.73。

如果這次疫情導致2021年世界、中國和美國的生育率下降0.1，那么將分別少生595萬、88萬、22.3萬孩子。疫情可能會永久性地改變人們的一些習慣和社會經濟結構，因此生育率恐怕很難回升。

“病死者”壽命短，“少生者”壽命長。以美國為例，出生時預期壽命為78.6歲。如果疫情不幸導致15萬至20萬人死亡，被病毒直接“剝奪”的人口還是少于生育率下降0.1所損失的人口。并且新生人口是可以再延續下一代的，而97%的病死者超過49歲，大多已失去了生育能力。

東亞文化圈最珍惜生命，預期壽命最長、嬰兒死亡率最低。在這次抗疫中也較好地控制了“死”，但對“生”的關注不夠。生死相依，隨著嬰兒死亡率下降、預期壽命提高，生育率直線下降，地區生育率全球最低。

“病死”影響當下，“少生”影響今后幾十年甚至數百年。因此，“生命至上”不光要盯著“死”，也要聚焦于“生”。政策需要精細的平衡，既盡最大可能控制疫情，減少“死”，也要避免經濟衰退，保證孩子的生存機會。▲

（作者是美國威斯康星大學學者）