雷暴咆哮之河

蘇烈

地球上遭雷擊最多的地方

在委內瑞拉的卡塔通博河與馬拉開波湖交匯處，平均每年的260個夜晚，會有無數條閃電光束撕開黑幕，將天地瞬間照亮，伴隨炮火般的雷聲，似乎要把周圍炸個粉碎。閃電一道道地劃過，可以持續10個小時，每小時280次，看上去就像天空用激光束瘋狂“鞭笞”著湖水。卡塔通博閃電已載入吉尼斯世界紀錄，是世界上雷暴現象發生最頻繁的地方，其形成的電弧長度也是世界上最長的，可達5千米;電流強度高達40萬安培，一分鐘釋放的電能足以點亮1億個燈泡。

導航和守衛的“燈塔”

這種連續不斷的閃電已經存在了數千年，并且很受當地人的歡迎。因為它的亮度和能見度非常高，能使人在400千米遠的地方一眼看到它，于是卡塔通博閃電也成為引導漁船航行的“燈塔”。它不止能導航，還能守衛疆土。在16世紀末和19世紀初，英國和西班牙的海軍都曾試圖在黑夜的掩護下，悄悄潛入委內瑞拉的境內，不料卻被光亮的閃電暴露了行蹤，行動均以失敗告終。因為高密度閃電的景象十分罕見，委內瑞拉還將它當作一種旅游項目，吸引游客前來觀看。

持續閃電的秘密

卡塔通博閃電為什么能持續這么長時間且密度如此之高呢？首先，委內瑞拉地處赤道附近，全年高溫多雨，而與卡塔通博河相連的馬拉開波湖三面環山，一面有個喇叭口，形成一個包圍空間。早晨，湖水受熱帶高溫的影響，快速蒸發并形成大量濕熱的空氣，而這些空氣在群山封鎖中抬升;到了夜晚，海上的冷風通過喇叭口吹進來，與上升的暖空氣相遇并激烈交鋒，從而產生密集的雷雨云。當雷雨云中濕熱空氣的水滴與冷空氣的冰晶碰撞摩擦，就會產生大量靜電荷，正負電荷在云層中產生強大電流，閃電也就出現了。

氣候變化可能會“殺死”閃電

閃電已經成為當地人日常生活的一部分，如果閃電消失太久，他們反而會不習慣。在1906年，卡塔通博閃電曾消失了近三周，人們懷疑當時一場海嘯引發的8.8級地震與那次閃電消失有關;在2010年1月，馬拉開波湖上空的閃電持續消失了六周，科學家們認為，厄爾尼諾現象導致委內瑞拉降雨量稀少，河流幾乎完全干涸，水量蒸發減少使得閃電難以產生。雖然卡塔通博閃電在2010年4月再次現身，但專家們擔心，隨著全球氣候變化的威脅日益加重，閃電消失的情況會越來越頻繁。