“亡氧”補牢，為時不晚

眾所周知，組成生命的關鍵成分，如蛋白質、脂類和糖類等，都是由碳原子組成的。植物通過光合作用，從空氣中吸收二氧化碳，再從中提取碳原子，組裝成這些高分子鏈。這個過程中，有光合作用酶參與。

但是，光合作用酶吸收二氧化碳時，也偶爾誤吸氧氣分子。這種伴隨著光合作用發生的呼吸，叫“光呼吸”。與植物的正常呼吸作用不同，正常呼吸作用產生能量，排出二氧化碳;而光呼吸不產生能量和二氧化碳，產生毒素。隨后，植物必須消耗能量來清除這些毒素。這個缺陷被認為是進化史上最大的失誤之一。

公平地說，當數十億年前光合作用最早進化出來的時候，這并不是一個大問題，因為早期地球大氣中幾乎沒有氧氣。但隨著氧氣含量的上升和二氧化碳含量的下降，這終于成為植物的一個大問題。光呼吸現在經常發生，導致光合作用的效率幾乎減半。

一些植物已經進化出了抑制光呼吸的辦法。但遺憾的是，我們吃的大多數植物，包括幾乎所有的蔬菜和水果，以及小麥、大米和大豆等主要糧食作物，都還做不到這一點。幾十年來，生物學家一直在尋找方法，抑制光呼吸，以提高作物的產量。

最近，一個美國研究小組通過基因改造，成功地抑制了煙草葉的光呼吸，使其產量提高了40%以上。現在，他們正試圖將同樣的變化引入糧食作物中，從豇豆和大豆開始。

如果他們的努力在糧食作物上也取得成功，那么好處可謂“一箭三雕”：首先，作物的產量提高了;其次，作物吸收更多的二氧化碳，能有效地減輕溫室效應;其三，光合作用效率高的植物比其他植物更具有競爭優勢，那時，恐怕雜草也奈何它們不得了。